— А, знаю, у нас тоже был такой, пока его не украли, — Лариса сразу погрустнела, вспомнив оставленный научный лагерь. — Прости моё излишнее любопытство, — она потупила взор, — мне просто страшно. Прежний мир в один момент рухнул, разбившись мелкими осколками. Меня предали те, кому я раньше всецело доверяла. Жених вряд ли примет меня такую, каковой я стала. Он слишком зациклен на карьере и собственной исключительности. Узнай он, в кого я сейчас превратилась — сразу же побежит в СБУ. Я для него стану несмываемым пятном на репутации, если мы вдруг снова сблизимся. Да и не особо-то он мне нравится. Нас свели родители, когда мне было двадцать. Тогда я мало чего понимала и приняла родительское повеление. Махровая клановость никуда не исчезла и в наши дни, — с горечью заметила она. — Сейчас же кроме тебя мне вообще не на кого положиться. Вот ты бы положился на того, кто выглядит как настоящий монстр, обладает способностями монстров, и только разговаривает почти как обычный человек? Я ужасно боюсь оказаться очередной игрушкой в твоих руках, — она решительно подняла взгляд, в котором блестели капельки выступивших слёз.
— Даже если тебе это понравится? — Я невесело усмехнулся. — Достаточно и того, что все мы являемся игрушками Зоны. От её милости и немилости зависят множество судеб. И ты для неё, как оказалось — что-то значишь. Думаешь, я случайно оказался в нужное время в нужном месте, удачно вмешавшись в твою судьбу? — Лариса посмотрела на меня резко округлившимися глазами, прочитав эмоции. — Я ведь мог легко задержаться на один день, как хотел изначально поступить, или просто пройти мимо. Но я слышу Зону и вижу посылаемые ей знаки. Именно она подтолкнула меня в спину, чтобы я успел прийти в научный лагерь и заметил там тебя. Ты и сама видела, в каком тогда я был плачевном состоянии. Даже говорить нормально не мог. Зона постоянно подкидывает нам опасные задачи, заставляя расти над собой и помогать другим достойным людям и не людям. Прими это как данность и просто доверься. Нет — не мне, а ей. Я ведь по сути обычный сталкер, — выдохнув длинную тираду практически на одном дыхании, запоздало отметив, как падает с плеч тяжелый груз взаимного непонимания.
Лариса долго молчала, периодически прикладываясь к кружке. Внутри неё бушевал интеллектуальный и эмоциональный шторм. Из океана хаоса и осколков разбитого прежнего мира постепенно вырастал первый остров мира нового. Мира, в котором она стала маленькой частичкой Зоны, а не залётным туристом, кем была раньше.
— Я попытаюсь понять и измениться, — после долгих раздумий сказала она, решительно поднимаясь на ноги. — Веди уж меня в своё тайное логово… Сталкер… — крайнее слово подчёркивалось ехидной интонацией.
Ведь сталкеров ей повидать довелось. Вопрос лишь в том, сколькие были хоть немного похожи на меня. Нет — не внешностью, а образом мышления.
— Идём… — я вылил из котелка остатки заварки в костерок, затушив его.
Перед входом на тайную тропу к болотам я предложил Ларисе эликсир пси-блокады для облегчения перехода, но она решительно отказалась, заметив, что я сам недавно говорил о необходимости развития. Будет привыкать. Я ведь всё равно её вынесу. Ага, куда деваться. И этот переход она действительно вынесла, крепко прижавшись к моей спине. Мы вышли к 'Прибрежным болотам'. Родные края. В деревне 'Грязево' обнаружилось много диких собак, но они были сытыми. Броситься на нас они побоялись, облаяв с безопасного расстояния. Присутствие собак говорило об отсутствии тут людей. За лето так никто и не сподобился проложить новые мостки через топь. Это радовало. Показал Ларисе поле аномалий с названием 'Полный фарш'. Мой детектор демонстрировал множество народившихся в нём артефактов. Лезть туда сейчас категорически не хотелось, просто похвастался.
— Моя персональная делянка, — раскинул руки в стороны с довольной ухмылкой на губах. — Тут хоть и самый край Зоны, однако, добраться до её богатства способны очень немногие.
— Как погляжу — ты способен, — ответно ухмыльнулась Лариса. — Ты ещё скажи, что настоящий миллионер, — ехидно добавила она.
— Разве это не очевидно? — Я медленно повернулся к ней, и ехидная ухмылка быстро слезла с её лица. — Дом здесь мне примерно в миллион и обошелся.
— Дом?! В Зоне? — Она не хотела мне верить.
— Идём, сама увидишь! — Поманил её в сторону ведущей на закрытый остров тайной тропы.
