– Да знаете ли, ни с кем. Он вообще держался нелюдимо. Мне это нравилось, ведь хуже нет, когда слуги, сговорившись, начинают обсуждать за спиною хозяина.
– Так-таки ни с кем, значит?
– Нет, точно ни с кем… Постойте-ка! Пару раз… нет, пожалуй, раза три он отпрашивался у меня сходить в «Синюю рыбку», это такая корчма близ восточного рынка…
– Я знаю «Синюю рыбку», Бао. Он туда точно ходил или, может быть, просто лгал вам?
– Привратника видели там мои слуги.
– Вот как? А в какое время?
– Всё время в одинаковое – в час петуха.
– Ага, в десятом часу, значит. А сейчас у нас… Ага… Что ж, уважаемый господин Бао Чжи… – Следователь торжественно поднялся на ноги. – Вы очень хорошо сделали, что сразу же пришли ко мне, очень хорошо.
– Так вы ж мой знакомый!
– Всегда рад помочь вам, дружище!
Радушно улыбаясь, Ба Дунь лично проводил посетителя до самых дверей:
– Осторожно, здесь высокий порог, не споткнитесь… Да, вот ещё что… – Следователь вдруг понизил голос почти что до шёпота. – Едва не забыл, есть у меня к вам одна просьба, любезнейший Бао… если к вам вдруг придёт или вызовет некий Мао Хань… он тоже занимается расследованиями всяких нехороших дел… Вы ему не говорите всего того, что только что сказали мне, хорошо? Например, о рекомендательном письме ему совершенно знать незачем. Договорились?
– Конечно, конечно.
– Ну, вот и славно. Да, ещё одно… Кажется, в вашу харчевню доставляет воду некий молодой человек по имени Дэн Веснушка.
– Да, вроде бы приносит воду какой-то парень. – Князь похолодел и поспешно опустил глаза. – Не знаю, правда, как его зовут. Надо спросить старика Лао, повара…
– Ничего, я сам спрошу. Он обычно когда воду приносит?
– Ой… Да всякий раз по-разному.
– Ну что ж, выясню… Доброго здоровья, дражайший господин Бао!
– И вам не болеть.
Ага…
Отойдя от казённого здания шагов на сотню, Баурджин свернул за угол и расправил плечи. Кажется, сработало! Ба Дунь заглотнул версию о злодее-привратнике… версию, очень похожую на правду, версию, над которой Баурджин и Игдорж Собака, как проклятые, трудились всю ночь. Ближе к вечеру Ба Дунь, конечно же, оправится в «Синюю рыбку»… А там и встретит тех, кто с большим удовольствием расскажет ему кое-что о привратнике Сяне – рыбнике, убийце Кардамая-шэньши. Расскажет как раз то, что нужно для того, чтобы следователь не вышел на истинный след несчастного Сюня, который вот уже вторые сутки снова скрывается в старых штольнях, дожидаясь обоза в северную крепость Елюя Люге. Обозник, Весельчак Чжао, уже в курсе. С явным неудовольствием, но всё ж согласился доставить в крепость нужного человечка, даже двух – туда же Баурджин надумал отправить и Дэна Веснушку. Подальше от цепких лап следователя. Вернее даже – следователей, их ведь двое – Ба Дунь и некий Мао Хань. Два следователя, два конкурента. Да-а… А этот Фэнь Ю, начальник городской полиции и стражи, весьма хитёр!
Здорово, здорово придумано насчёт ограбления. Теперь получается, что сам Баурджин не имеет к подозреваемому в убийстве шэньши привратнику ровным счётом никакого отношения, наоборот – от него же и пострадал! Самое интересное, что в доме действительно рылись, произвели негласный обыск, видно было, что вещи лежали не на своих местах. Игдорж сие заметил первый, доложил. Снова что-то искали, как в прошлый раз? Но – кто? Кто мог незаметно проникнуть в дом? Только свои, слуги. Кто же из них? Старик Лао, девушка-смерть Лэй или смазливый юнец Чен? Все трое в последние дни были на виду. Вообще-то, ловкий человек вполне мог проникнуть в дом незаметно от привратника. Да-да… то-то показалось, во дворе не всё ладно. Надо будет ещё раз тщательно всё осмотреть. И Веснушку… Не забыть отправить Веснушку. Если следователи, установив свидетелей, на него выйдут, – а сделать это достаточно просто, – парню придётся несладко. Подвергнут допросу с пристрастием, пыткам – выдержит ли их Дэн? Вряд ли. А значит, под угрозой вся подпольная сеть, созданная с таким трудом. Игдорж, правда, предлагал просто-напросто убрать водоноса. Метнуть из-за угла нож – мало ли разбойников в Восточном квартале? Те же «красные шесты»… Баурджин, конечно, предложение выслушал, но сам высказался против. Если есть возможность не убивать, то и не нужно убивать. Незачем проливать лишнюю кровь, незачем…
Уступив князю, Игдорж, впрочем, остался при своём мнении. Ему дай волю, так ликвидировал бы не только Веснушку, но и несчастного Сюня – просто так, для надёжности, чтобы те уже никогда и никому ничего не рассказали.
Не заходя в «Улитку», Баурджин отправился домой, где его уже дожидался Игдорж. Закрывая ворота, напарник вопросительно посмотрел на князя.
– Всё хорошо, – входя в дом, ухмыльнулся тот. – Ба Дунь всё ж таки заглотнул наживку. Жаль только, что у него имеется соперник.
– Соперник?
– Да. Некий Мао Хань. Занимается теми же делами, что и наш друг Ба.
– То есть – и убийством стражника Ху Муня в том числе? – уточнил Игдорж.
– Да, полагаю – и им тоже.
