– Убить меня? Нет. Он жаден, но вовсе не настолько глуп, чтобы ссориться с Южной империей. Ведь кто знает, как ещё всё обернётся?
К беседующим вдруг подбежал матрос:
– Корабль, господин!
– Ну наконец-то! – Дэн Шикай довольно покривил губы. – Идёмте на нос, господин Бао. Полюбуемся «Чёрным драконом», уверяю вас, он того стоит.
– Чёрный дракон?
– Так называется один из лучших кораблей военного флота Южной империи! – с гордостью пояснил шпион.
И в самом деле, было на что посмотреть! Огромный – словно сказочное морское чудище – корабль быстро приближался. Именно что корабль, а не джонка, как принято называть суда китайцев. Округлый, лишь слегка заострённый нос, резные борта с галереями и торчащими… Нет, не пушки, для них это было бы слишком рано, очень похоже на торпедные аппараты… Чёрт возьми, да что же это такое? Какое-то оружие, явно – длинные цилиндры с узкими жерлами. То ли из бамбуковых пластин, то ли из выкрашенной стали… Или из бронзы. Пластины скреплены железными обручами. Начищенными – вон как сияют на солнце. А какая корма! Высокая, с четырёхэтажный дом, покрытая затейливой росписью, резьбой, на двух флагштоках – скульптуры в виде чёрных, с позолотой драконов. И такие же чёрные паруса на четырёх мачтах. Паруса не полотняные – из циновок. Медленно поворачиваются – ловят ветер.
– Кормщик, правьте прямо к этому кораблю! – громко распорядился Дэн Шикай, и утлая джонка послушно направилась к высокому борту «Чёрного дракона».
Баурджин оглянулся: позади, между кормой джонки и берегом, по-прежнему маячил одинокий рыбацкий чёлн.
Дэн Шикай то ли показал что-то, то ли был лично знаком с капитаном – по крайней мере, обоих, шпиона и его пленника, подняли на борт без долгих раздумий. Ну да, старик с капитаном знакомы… это же капитан, высокий обветренный бородач в изысканном чёрно-красном наряде. Или – шкипер. Шпион обернулся:
– Позвольте вам представить, Бао, моего друга Ван Сяопина, капитана этого великолепного судна.
Капитан молча поклонился.
– Матросы проводят вас в вашу каюту, господин Бао, – с усмешкой дополнил Дэн Шикай. – Думаю, вам там недолго придётся скучать… Капитан! – Он обернулся, не дожидаясь, пока вооружённые до зубов матросы подойдут к пленнику. – Друг мой, Ван Сяопин, ты хорошо видишь вот эту джонку?
– Да, – озадаченно протянул капитан. – Вы ведь на ней только что прибыли, господин Дэн.
– Так будь любезен, сделай так, чтоб я её больше не видел!
– Вообще никогда не видели, господин Дэн?
– Ты правильно понял, Ван.
Капитан обернулся, из уст его прозвучал команда. Баурджин видел, как матросы бросились к странным трубам… Ввах!!!
Вылетевшее из нескольких жерл пламя в единый миг охватило разбойничью джонку огненным всепожирающим вихрем! Послышались жалобные крики, кое-кто из команды – лишь несколько человек – успели прыгнуть в море, но большинство – нет. Страшная смерть… Но – какое эффективное оружие!
– Добейте спасшихся. – Отдав приказ матросам, капитан обернулся к сунцу. – А тот челнок? Во-он, у берега.
– Пусть будет. Он всё равно слишком уж далеко.
– Как скажете, господин Дэн.
Всю ночь Баурджин провёл в каюте. Просто в роскошной каюте, надо сказать. Первый класс, вернее, люкс, если бы здесь были классы. Небольшая – пять шагов на десять, – с ворсистым узорчатым ковром на полу и обитыми нежно-голубым шёлком стенами. Широкое ложе на деревянных резных ножках, мягкие подушки, невысокий столик. Затянутых промасленной бумагой окон имелось целых семь – однако все маленькие, размерами сантиметров десять на пятнадцать, да и входная дверь казалась уж слишком массивной для обычной каюты. Камера. Плавучая камера для знатных пленников.
На обращение грех было жаловаться. Уже с утра снаружи загремел засов – матросы-стражники вывели узника на оправку, затем принесли воду для омовения рук и лёгкий завтрак – лапшу и суп из куриных яиц. Цепи сняли ещё вчера, да и дверь вполне могли бы не запирать – куда здесь бежать-то? Далёкий берег синел за кормой еле видимой узкой полоской – ни за что не доплыть, при всём, как говорится, желании.
Впрочем, это хорошо, что хотя бы сняли цепи, это всё же давало некоторую свободу и некоторые надежды.
Ближе к полудню – судя по жарившему солнцу – в каюту к пленнику заглянул Дэн Шикай. Уселся на принесённый стражниками стул, небрежным взмахом руки отослал охрану. Усмехнулся:
– Я не спрашиваю, кто вас послал, Бао, честно сказать, меня это не очень интересует. Более интересно другое – высота и крепость городских стен, запасы питания, система снабжения крепостей и всё в том же духе. Следует признать, в этом вы опередили меня. Да в какой-то момент в этих вопросах я и сам стал полагаться на вас – откармливал, можно сказать, словно выращиваемую на заклание курицу, и ждал – терпеливо ждал – удобного момента… Итак, вам понятен круг моих интересов?
Князь сухо кивнул:
– Вполне.
– Кроме того, вы назовёте мне всех своих людей.
– Я всех не знаю. – Баурджин вскинул глаза. – Поймите, был ещё…
