Удар неожиданной силы вдруг потряс выскользнувшую из пазов дверь, а металлический засов, согнувшись, словно был из фольги, со звоном отлетел в сторону. Баурджин оглянулся: не услышал ли кто? Нет… Вроде нет.
– Я здесь, господин!
Лэй уже позволили одеться – в короткие морские штаны и куртку, и в сумрачном свете фонаря она походила на смазливого юнгу.
– Идём, девочка, – ободряюще улыбнулся князь. – Там, за кормой, шлюпка. Эх, жаль, нет ножа.
– Я развяжу узел.
Они спустились в море по огненным трубам, неслышно нырнув, и вынырнули уже далеко за бортом корабля. Море шумело, и волны были похожи на горбы исполинских верблюдов.
– Плывём к корме, Лэй, к корме, – отплёвываясь от попавшей в рот воды, закричал князь.
Девчонка улыбнулась:
– Я поняла, поняла…
Она хорошо плавала, эта девушка-смерть, почти как рыба. Что же касаемо Баурджина, то тот едва добрался до шлюпки.
– Здесь есть вёсла? Отлично!
– Ещё и парус!
Баурджин с сомнением посмотрел на складную мачту:
– Нет уж, пока пойдём так. Да и ветер сейчас боковой. Сносит.
– Нам надо плыть так, чтобы восход был по правую руку.
– Восход? Но ведь сейчас же ночь!
– Оглянитесь, мой господин!
Баурджин лишь хмыкнул, повернув голову направо, где уже давно багровели облака на тёмном краю неба.
– А и в самом деле, светает. Гребём!
На счастье беглецов, шторма не случилось. Поднявшийся было ветер к утру утих, конечно, не совсем, но стал гораздо слабее. Не чувствуя быстро натёртых мозолей, Баурджин и Лэй орудовали вёслами, словно гребцы на галерах, только гребцов подгоняла плётка надсмотрщика-подкомита, а молодых людей – желание жить, и, по возможности, долго и счастливо. Именно об этом, повернув голову, и сказал князь.
– Да-да, – улыбнулась девушка. – Долго и счастливо… – И прибавила, уже гораздо тише: – И вместе…
А князь услышал. И поспешно спрятал улыбку. Вместе? Кто знает…
Светлело, и алая заря вставала по правому борту шлюпки, а над головой заголубело чуть тронутое белыми облаками небо. Баурджин оглянулся – позади, далеко-далеко, но всё же не так далеко, как хотелось бы, – угадывалась точка – «Чёрный дракон». Как долго там ещё будут в неведении? Дэн Шикай наверняка проснулся рано, начал шуметь – ну, пока прибегут, разберутся…
– Я вижу впереди парус! – вдруг воскликнула Лэй.
– Парус? А чему ты улыбаешься? Помогут ли нам рыбаки?
– Не думаю, чтоб это были рыбаки, господин. Слишком уж далеко.
А парус впереди быстро приближался, и видно было, как небольшое судёнышко умело лавирует, подставляясь к боковому ветру бортом.
– Это Чен! – всмотревшись, радостно воскликнула девушка. – Ведь мы с ним отправились за тобой вместе. Наняли джонку.
– Чен? – Баурджин недоверчиво хмыкнул. – Вот уж никогда не поверю, что этот парень вдруг переквалифицировался в юнгу.
– Парусом управляет хозяин джонки, – повернув голову, пояснила Лэй и, бросив весло, приподнялась, закричала: – Чен! Чен! Эге-гей!
На джонке тоже заметили шлюпку, закричали в ответ, замахали руками. Беглецы с новыми силами налегли на вёсла. И вот уже стал хорошо виден украшенный резным изображением какого-то чудища нос джонки, а за ним – улыбающаяся физиономия Чена.
– Ну наконец-то. – Помогая выбраться, парень протянул руку Лэй и приветственно улыбнулся князю. – Рад вас видеть в добром здравии, господин! А мы уже собрались было поворачивать обратно, да вот Джанг, хозяин джонки, решил на заре половить рыбки.
– И ведь здорово поймал! – засмеялся с кормы пожилой бородач, коренастый и крепкий. – Так, стало быть, вы и есть знаменитый господин Бао Чжи?
– Чем же это знаменитый? – Нойон грозно посмотрел на Чена – видать, парень трепал языком без меры.
– О, не беспокойтесь, господин Бао. – Джанг молитвенно сложил руки. – Я доставлю вас куда пожелаете. Помните рыбака Сюня? Так это мой старый приятель. Я знаю – вы сильно помогли ему.
– Ну, ладно, хватит болтать. – Баурджин осмотрел шлюпку. – Джанг, можете сделать так, чтобы она сама по себе шла под парусом по ветру?
– Сделаем, – заверил рыбак. – Тут всего ничего закрепить. Эй, Чен, помоги-ка!
Восточный ветер наполнил поднятый парус, быстро увлекая пустую шлюпку туда, где всходило солнце, окрашивая небо и море в жёлто-красные цвета. Туда же немного погодя повернул и заметно приблизившийся «Чёрный дракон» – лучший корабль Южной империи.
– Ага! Сработала наша приманка! – глядя на удаляющие паруса, довольно засмеялся князь. – Как себя чувствуешь, Лэй?
– Очень здорово! – улыбаясь, обернулась девчонка. – Ведь у меня всё получилось! Ну… или почти всё…
– Здорово ты вышибла дверь, не ожидал. – Нойон покачал головой. – Не пойму только, почему этого не смог сделать Дэн Шикай… ну, старик Лао? Он ведь очень хороший боец.
– Да, хороший, – согласно кивнула Лэй. – Но он – южанин, а мой учитель, мастер Вэй Цзэнь, был монахом из Шаолиня. А Шаолинь – северный монастырь.
– Ну и что? Не пойму, к чему ты клонишь? В этом… как его, Шаолине лучше учат?
– Нет, господин. Просто по-разному. На севере больше нагружают ноги. Потому я и смогла так легко вышибить дверь. Они связали мне только руки – дурачки, да так, что я сразу же развязалась.
