В центре атриума возвышался засохший фонтан, его чаша заполнена опавшими листьями и мусором, принесенным ветром через разбитые окна. Статуя в центре фонтана, изображавшая, вероятно, какое-то мифическое существо, теперь была едва различима под слоем грязи и птичьего помета. Верхние этажи торгового центра тонули в полумраке, создавая зловещую атмосферу. Где-то вдалеке капала вода, и этот звук эхом разносился по пустым коридорам, усиливая ощущение заброшенности и упадка. Разбросанные повсюду обломки мебели, старые манекены с отсутствующими конечностями и разорванные рекламные баннеры создавали сюрреалистическую картину постапокалиптического мира. Этот некогда шумный и полный жизни торговый центр теперь стал молчаливым свидетелем ушедшей эпохи, храня в своих стенах истории тысяч людей, которые когда-то наполняли его своими голосами и смехом.
– Ау, тюбики! – неожиданно донеслось позади нас.
– Ну все, достал! – крикнула Таня и разрядила в него целую обойму из пистолета. Но наш враг оказался очень ловким, ну или у него примочка была, которая ускоряла его движения. Благодаря этому он с легкостью уворачивался от пуль.
– Ребят, кажется нам кранты, – пошутил Рома, скаля зубы.
– Ты давай не шути так, еще рано отчаиваться, – не согласился с ним я.
– Вы ничего не можете мне сделать. Поэтому предлагаю вам бросить оружие и сдаться, – самодовольно произнес наш преследователь.
– Ага, щас! – ответил я ему, а потом обратился к своим товарищам. – У вас есть идеи, как побороть этого придурка?
– Есть одна, – произнесла Таня и активировала "О.К.О". – Хочу сделать заказ на этого паренька. Награда десять тысяч кредитов.
Я удивленно посмотрел на Таню, осознавая гениальность ее плана. Объявив награду за голову нашего преследователя, она превратила охотника в жертву. Теперь каждый игрок в округе будет знать о высокой цене за его поимку.
– Умно, – прошептал я, наблюдая, как лицо нашего врага за маской зайца меняется от самоуверенности к беспокойству.
– Что? Нет, вы не можете... – начал он, но его слова потонули в звуке приближающихся шагов.
Похоже, новость о награде распространилась молниеносно. Со всех сторон заброшенного торгового центра начали появляться другие игроки, привлеченные обещанием легких денег.
– Кажется, твоя популярность только что выросла, приятель, – усмехнулся Рома, обращаясь к нашему бывшему преследователю.
Заяц-убийца, осознав, что ситуация кардинально изменилась, начал пятиться назад, озираясь по сторонам в поисках пути к отступлению.
– Это еще не конец! – выкрикнул он, прежде чем развернуться и броситься бежать, преследуемый толпой жаждущих награды игроков.
– Что ж, – сказал я, поворачиваясь к Тане и Роме, – кажется, у нас появилось немного времени. Нужно решить, что делать дальше, пока наш розовоухий друг отвлекает на себя внимание.
Таня внезапно активировала невидимость и взяла каждого из нас за руку. В мгновение ока мы растворились в воздухе, став невидимыми для окружающих. Это умение оказалось как нельзя кстати в нашей ситуации. Под защитой невидимости мы быстро и бесшумно двигались через заброшенный торговый центр. Звуки погони и крики других игроков становились все тише, пока мы пробирались к выходу, ведущему на парковку. Оказавшись снаружи, мы начали осматриваться в поисках возможного транспорта. Удача улыбнулась нам почти сразу – на дальнем конце парковки стоял полуразваленный грузовик. Несмотря на его плачевное состояние, это был наш шанс быстро покинуть опасную зону.
– Надеюсь, он на ходу, – прошептал я, когда мы приблизились к машине.
Рома осторожно открыл дверь водителя, стараясь не производить лишнего шума. К нашему облегчению, внутри кабины все выглядело относительно целым.
– Сейчас проверим, – тихо ответил Рома, забираясь внутрь.
Таня и я заняли места рядом с ним, все еще оставаясь невидимыми. Несколько секунд возни с проводами – и двигатель грузовика ожил, издав хриплый рев.
– Держитесь крепче, – скомандовал Рома, выжимая газ.
Грузовик тронулся с места, набирая скорость. Мы выехали с парковки, оставляя позади хаос заброшенного торгового центра и преследователей. Невидимость постепенно рассеивалась, но к этому моменту мы уже были достаточно далеко.
– Куда теперь? – спросил я, глядя на проносящийся за окном городской пейзаж.
– К мосту, – ответила Таня. – А потом решим, как быть дальше.
44
- Тань, а расскажи подробнее про систему заказов на игроков, – попросил я, желая лучше понять механику игры.
Но вместо Тани ответил Рома, не отрывая взгляда от дороги:
- Если у тебя достаточно финансов в реальной жизни, или ты не особо дорожишь игровыми деньгами, то можешь сделать заказ на другого игрока. Ты назначаешь награду за его убийство, и этот игрок сразу становится видимым на всех радарах. Это серьезное испытание для него.
Рома сделал паузу, чтобы объехать брошенную машину, и продолжил:
- Игрок становится отмеченным на определенное время и должен пережить три волны нападений. Если выживет – остается в игре. Если нет – ну, сам понимаешь.
Я задумчиво кивнул, осознавая жестокость этой системы.