- А что насчет денег? – спросил я. – ты действительно потратила свои кровные?
- Да, – ответила Таня. – это серьезная сумма.
– Ясно. Я тут подумал, что мы с Таней довольно мало о тебе знаем. Расскажи, кто ты и чем занимался в реальной жизни, – обратился я к Роме.
Рома, не отрывая взгляда от дороги, начал свой рассказ:
– Я как раз один из тех игроков, который всю жизнь работал на компанию Read-Life. Но устроился я туда не просто так, а потому что это было легальной отмазкой от участия в играх. На нас накладывали "бронь", когда мы работали, сооружая поля битв для будущих игр.
Он сделал паузу, объезжая очередное препятствие, и продолжил:
– Но ничто не длится вечно, а с современными технологиями строительство длится очень недолго. Таким образом, через три года я оказался не нужным, и меня выбросили за борт. Жил не тужил, участвовал в играх, пару раз даже выиграл. Но все равно как-то мне обидно за все произошедшее.
– Минутку. То есть ты создал этот город? – удивился я, осознавая значимость этой информации.
– Я был одним из инженеров, поэтому приложил свою руку, но ко многому тут все же не причастен, – уточнил Рома.
– Блин! – воскликнула Таня, явно что-то обдумывая. – Это может сыграть нам на руку.
Я посмотрел на Таню, пытаясь понять ход ее мыслей. Знания Ромы о структуре города и, возможно, о некоторых его секретах действительно могли оказаться бесценными в нашей ситуации.
– Рома, – начал я осторожно, – а есть ли в городе какие-нибудь места, о которых знаешь только ты? Может, тайные проходы или убежища?
Рома на мгновение задумался, прежде чем ответить:
– Есть пара мест, которые не отмечены на официальных картах. Мы, инженеры, иногда оставляли себе небольшие "сюрпризы" на всякий случай.
– А что за сюрпризы? – спросил я с любопытством, надеясь узнать больше о потенциальных преимуществах.
Рома вздохнул, словно разочарованный моим вопросом:
– Да так, всякое строительное снаряжение. Но я не думаю, что это важно. Данное поле боя существует уже достаточно давно. Тут было много игр, много было разрушено, много восстановлено. Поэтому забудьте...
Я почувствовал, как надежда, только что появившаяся, начала угасать. Таня тоже выглядела разочарованной.
– Но может быть, хоть что-то осталось? – настаивал я, не желая так легко отказываться от потенциального преимущества.
Рома покачал головой:
– Послушайте, я понимаю, что вы ищете любую зацепку, но реальность такова – этот город постоянно меняется. То, что я знал когда-то, скорее всего, уже неактуально. Нам нужно полагаться на наши навыки и сообразительность, а не на старые секреты.
Я откинулся на сиденье, обдумывая его слова. Рома был прав – мы не могли полагаться на устаревшую информацию.
45
Грузовик замедлил ход. Мы приближались к месту, которое Таня называла "Темным мостом".
– Приехали, – тихо произнес Рома, останавливая машину в тени огромной бетонной конструкции.
Я выглянул в окно и увидел массивный мост, нависающий над нами. Его темные очертания зловеще вырисовывались на фоне ясного неба. Опоры моста были покрыты граффити и следами времени, а под ним клубился густой туман, скрывающий основание.
– Темный мост, – прошептал я. Повернувшись к Тане, я спросил: – Почему он так называется?
Таня, не отрывая взгляда от моста, ответила:
– Это место известно тем, что здесь постоянно темно. Даже днем свет сюда почти не проникает из-за особенностей конструкции и окружающих зданий. Плюс, говорят, тут творится какая-то аномалия с освещением.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Место действительно выглядело жутковато.
– И мы собираемся здесь остановиться? – спросил я с сомнением.
– Именно поэтому оно идеально подходит для укрытия, – вмешался Рома. – Мало кто рискует сюда соваться без крайней необходимости.
Таня кивнула:
– Звучит логично. Но нужно быть начеку – в таких местах часто прячутся не только беглецы, но и охотники.
Мы осторожно вышли из грузовика, оглядываясь по сторонам. Тишина под мостом казалась почти осязаемой, нарушаемой лишь отдаленным гулом города и капающей где-то водой.
– Держитесь рядом, – скомандовал Рома, доставая фонарик. – И будьте готовы ко всему.
Мы прошли совсем немного, а затем Таня остановилась возле внушительной горы мусорных пакетов, над которыми кружился рой мух. Она поморщилась и указала на кучу:
– Там, среди этого хлама, моя заначка с оружием. Нужно достать сумку.
Я удивленно посмотрел на нее:
– И ты хочешь, чтобы я туда полез?
Таня виновато улыбнулась:
– Прости, но я жутко ненавижу мух. Не могу даже приблизиться к этому месту.
Вздохнув, я направился к куче мусора. С каждым шагом запах становился все более невыносимым. Подойдя вплотную, я начал осторожно раздвигать пакеты, пытаясь найти сумку с оружием.
Внезапно что-то зашуршало глубоко внутри кучи. Я отпрыгнул назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Там что-то есть! – крикнул я, отступая еще дальше. – Приготовьтесь открыть огонь!
Рома и Таня мгновенно напряглись, доставая оружие. Я же в этот момент с ужасом осознал, что оставил свой пистолет в машине.