– Черт, мое оружие осталось в грузовике, – пробормотал я, принимая боевую стойку. – Придется драться врукопашную, если что.
Мы замерли, напряженно вглядываясь в кучу мусора. Шуршание повторилось, на этот раз громче. Что-то явно двигалось внутри, приближаясь к поверхности.
– Будь готов, – прошептала Таня, целясь в кучу. – Кто знает, что там может быть.
Я сжал кулаки, готовясь к любому повороту событий. Мысленно проклиная себя за то, что оставил оружие, я старался сосредоточиться на предстоящей угрозе. Темный мост вдруг показался еще более зловещим, а тишина вокруг – обманчивой и опасной.
Из недр мусорной кучи внезапно вырвалось нечто необычное. В воздух взмыл маленький бот, напоминающий компактный монитор из далеких двухтысячных. Его округлый синий корпус, украшенный двумя вертикальными белыми полосками, казался чужеродным в этом мрачном окружении. На экране бота светилась очаровательная мордочка, излучающая любопытство и дружелюбие. Мы застыли в изумлении, не в силах отвести взгляд от этого неожиданного гостя. Таня и Рома, все еще держа оружие наготове, обменялись озадаченными взглядами.
– Что за диковинка? – прошептал я, разглядывая парящее устройство.
Бот издал мелодичный писк и приблизился, его экран мигнул, сменив мордочку на улыбающийся смайлик. Казалось, он пытается установить контакт.
– Похоже, он не представляет угрозы, – осторожно заметила Таня, медленно опуская оружие.
Рома задумчиво нахмурился:
– Такие модели не входят в стандартный набор игры. Это что-то новое и неизвестное.
Маленький летающий монитор грациозно кружил вокруг нас, издавая тихие электронные звуки, напоминающие мурлыканье довольного кота. Внезапно он устремился к куче мусора, словно вспомнив о чем-то важном.
– Эй, дружок, – обратился я к боту, – ты случайно не знаешь, где здесь спрятана сумка с оружием?
К нашему изумлению, бот издал радостный писк и нырнул в мусорные завалы. Через мгновение он появился, ловко маневрируя с ремнем сумки, о которой говорила Таня.
– Поразительно, – выдохнула она, когда бот аккуратно опустил сумку у ее ног.
Мы обменялись недоуменными взглядами, не зная, как реагировать на это неожиданное развитие событий. Милый летающий монитор явно не представлял опасности, но его появление порождало множество вопросов.
– Как нам поступить с ним? – спросил я, наблюдая за тем, как бот радостно кружит вокруг нас.
– Возможно, он станет нашим помощником, – предположил Рома. – Если он осведомлен об этом месте, не исключено, что у него есть и другая ценная информация.
Таня согласно кивнула:
– Верно. К тому же, он кажется дружелюбным. Возможно, это наш счастливый билет в этой игре.
Я посмотрел на маленького бота, который теперь парил рядом, его экран отображал любопытный вопросительный знак.
– Что ж, приятель, – обратился я к нему, – похоже, ты теперь часть нашей команды. Надеюсь, ты действительно сможешь нам помочь.
Бот издал радостный писк, и его экран вновь озарился улыбающейся мордочкой. Казалось, наша необычная группа только что обрела нового, неожиданного, но потенциально бесценного союзника в этом опасном мире.
46
Я внимательно рассматривал маленького бота, и вдруг меня осенило:
– Интересно, кто был твоим хозяином?
К нашему удивлению, бот неожиданно заговорил человеческим голосом. Этот голос показался мне смутно знакомым, словно из какого-то мультфильма детства, но я никак не мог вспомнить, из какого именно.
– Я нахожусь здесь очень давно, – начал бот. – Пережил десятки игр. Спрятался под Темным мостом, потому что это не игровая зона, тут шансы на выживание выше.
Мы с Таней и Ромой переглянулись, пораженные этим откровением.
Бот продолжил:
– Я долго ждал своего хозяина – мальчика, который любил проводить со мной время. Родители купили меня, чтобы я следил за ним. Моя главная задача – наблюдение за человеком и обеспечение его безопасности.
– Но почему ты остался здесь? – спросил я, чувствуя, как в груди зарождается сочувствие к этому маленькому устройству.
– Поле боя для игры построили быстро, и семья покинула эти места. Меня... забыли, – в голосе бота послышалась грусть. – Я провел много дней в ожидании, но хозяин так и не вернулся. В итоге я ушел в спящий режим, пока ты не активировал меня.
Наступила тишина. Я смотрел на бота, представляя, как он годами ждал в этом мрачном месте, верный своей надежде.
– И сколько времени ты провел в ожидании? – тихо спросила Таня.
Бот помолчал, словно подсчитывая:
– По моим данным, прошло 2738 дней с момента последнего контакта с хозяином.
– Почти восемь лет, – прошептал Рома.
Я почувствовал, как к горлу подступил комок. История этого маленького, преданного бота тронула меня до глубины души.
– Послушай, – сказал я, глядя прямо в экран бота, – твой прежний хозяин, возможно, уже не вернется. Но ты теперь часть нашей команды, поэтому забудь про него.
Экран бота мигнул, и на нем появилось изображение улыбающегося смайлика.
– Я рад стать частью вашей команды, – ответил он. – Моя первоначальная функция – защита и помощь. Я готов выполнять эту задачу для вас.
Таня и Рома кивнули, соглашаясь.