Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.
Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.
– Вот так мы избавляемся от "мышек", – прозвучал голос с нотками удовлетворения.
– Я даже и не заметил его... – пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.
– Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, – отозвался голос в моей голове.
– Это на самом деле так... – признался я.
– Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил... – скептически заметил мой "второй пилот".
– Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, – объяснил я.
– Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, – задумчиво произнес голос. – Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.
– Так.. – протянул я, пытаясь уловить суть.
– Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть... Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так...
– Надеюсь, ты прав, – вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.
– Проехали, погнали плавить айсберг, – резко сменил тему голос.
77
Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.
– Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой... – начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.
– Ха, а за что? – удивленно отозвался голос в моей голове.
– Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, – объяснил я, ощущая некоторую неловкость.
– Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится – сразу же толкну их на черном рынке, – весело ответил мой "второй пилот".
– Если так, то ладно, – с облегчением вздохнул я.
– Да все нормально – не парься. Знать бы только, сколько они стоят, – задумчиво произнес голос.
– Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, – сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.
– Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, – в голосе прозвучало явное удовлетворение.
– Их не могут отобрать? – спросил я, внезапно обеспокоившись.
– Да не. Все, что ты добыл в игре – твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, – уверенно ответил голос.
– Ясно... – только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.
Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял – снайперская пуля. Но не успел я даже осознать произошедшее, как рана затянулась, словно ее и не было. Металл и плоть слились воедино, стирая всякий след повреждения.
– Вот че-е-ерт! – выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.
Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.
Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.
– Ты цел? – раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".
– Вроде да, – выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. – Но, кажется, нас ждет горячий прием.