Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации – ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.
– Где же я? – прошептал я, не ожидая ответа.
Оленёнок, словно услышав меня, склонил голову набок и скрылся в чаще. Я остался один, окруженный загадочной тишиной леса, который, казалось, хранил множество тайн.
– Ну и чё ты встал, так и будешь тут стоять?
Эти слова, произнесенные моими устами, но словно не мной, вызвали во мне бурю эмоций. Страх, недоумение и гнев смешались в один мощный порыв. Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри меня, подобно закипающему котлу. Не в силах больше сдерживаться, я закричал что есть мочи:
– Какого черта?!
Мой крик разорвал тишину леса, эхом отразившись от деревьев. Стая птиц, до этого мирно сидевших на ветке неподалеку, в панике взмыла в воздух. Их крылья хлопали в испуге, а разноцветные перья кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапная тишина, наступившая после моего крика, казалась оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце. Мысли путались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.
– Кто здесь? – спросил я, уже тише, оглядываясь по сторонам. – Что со мной происходит?
Лес молчал, храня свои тайны. Лишь легкий ветерок шелестел листвой, словно насмехаясь над моим замешательством. А мои собственные уста, словно обретя волю, продолжили говорить:
– Ну чего орёшь, тут все равно никого нет, придурок!
От повторения этого жуткого явления мне стало не по себе. Ноги подкосились, и я медленно опустился на землю, уставившись в пожухлую траву под ногами.
– Что со мной происходит? – пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
И снова мой голос, но неся не мом мысли, ответил:
– Да ничего с тобой не происходит, все нормально. Ты остаёшься сам собой, вот только случилась какая-то байда с чипом, поэтому я и очнулся...
Я резко поднял голову, озираясь по сторонам в поисках источника голоса, хотя уже понимал, что это бесполезно.
– Чип? Какой ещё чип? И кто ты такой? – спросил я, чувствуя, как паника нарастает внутри меня.
– Я – это ты, болван. Точнее, часть тебя, о которой ты и не подозревал, – ответил голос в моей голове. – А насчет чипа... Ну, скажем так, ты не совсем тот, кем себя считаешь.
– Часть меня? – повторил я недоуменно.
Внезапно я почувствовал, как теряю контроль над своим телом. Мои руки начали двигаться сами по себе, жестикулируя так, словно кто-то внутри меня пытался что-то объяснить. Это было жутко и завораживающе одновременно.
– Понимаешь, старик, как бы тебе объяснить, – продолжил мой голос, но не я. – Дело в том, что ты сейчас находишься в моем теле...
– Что-о-о, – протянул я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Да, именно так. Не я в твоём, а ты в моем, – пояснил голос. – Думаю, что ты уже ознакомился с тем, что тут происходит, а иначе бы столько времени не пподил бы...
– Ну да, мне тут многое объяснила Таня, – ответил я, пытаясь собраться с мыслями.
– Таня? Какая Таня? – удивился голос, но тут же продолжил: – Ну да ладно. Суть в том, что я сдал свое тело в аренду, чтобы у меня было больше шансов выжить!
Я сидел, ошеломленный этой информацией. Мысли путались, пытаясь осмыслить услышанное. А потом продолжил:
– Так, ладно, ты сдал свое тело в аренду. В процессе игры случилось что-то, что повредило чип контроля сознания, ну или как там называется это устройство, после чего ты очнулся... – подытожил я, пытаясь разложить всё по полочкам.
– Ну, можно и так сказать... – неуверенно отозвался голос.
Внезапно меня осенило:
– Эвен, блин! Видать, та его штука и стала причиной этому!
– В общем, друг, – продолжил голос, – я в этих играх участвую не в первый раз и всегда выживал таким способом. Также выжить я хочу и в этой игре. Поэтому давай договоримся, что будем действовать, как одно целое. А как игра закончится, то просто разойдемся, да и все. Все чипы починят, все болячки залечат, а там глядишь и на следующий год встретимся.
Я задумался на мгновение, осознавая всю абсурдность ситуации, но понимая, что выбора у меня особо нет.
– Ну да, ты прав. Вполне вероятно, что даже по разные стороны, – согласился я.
– Может быть... – задумчиво протянул голос.
Мы замолчали на некоторое время, каждый погруженный в свои мысли. Лес вокруг нас шелестел листвой, словно напоминая о том, что мир не остановился…
– Хорошо, – наконец сказал я. – Давай попробуем работать вместе.
75
Я продолжал брести по лесу, пытаясь найти выход. Вдалеке наконец показалась дорога, и тут меня словно молнией ударило:
– Подожди, блин! Я оставил свое оружие у амбара, надо срочно вернуться.