Я глубоко вздохнул, перезаряжая винтовку и снова трансформируя руку в щит. Перестрелка была жаркой, но пока никто не получил серьезных повреждений.
Я быстро активировал еще одну адаптивную гранату, устанавливая режим светошумового эффекта. Яркая вспышка и оглушительный грохот на мгновение парализовали противников. Воспользовавшись этим, я выскочил из укрытия, готовый продолжить бой. Но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Сквозь рассеивающийся дым я разглядел лица наших противников, и шок пронзил меня словно электрический разряд. Я узнал их – это были мои напарники, Рома и Таня с которыми я начинал эту игру.
– Стойте! – закричал я, но они, похоже, не узнавали меня.
Рлма, все еще дезориентированный, поднял свое оружие и открыл беспорядочный огонь в мою сторону. Таня, пошатываясь, пыталась активировать свое энергетическое оружие.
Я едва успел трансформировать руку в щит, отражая шквал пуль.
– Рома! Таня! Это я, Артем! – кричал я изо всех сил, пытаясь пробиться сквозь их замешательство. – Прекратите огонь!
Но они продолжали атаковать, словно не слыша меня или не понимая, кто я такой.
– Что происходит? – в панике спросил я своего второго пилота. – Почему они не узнают меня?
– Не знаю, – ответил голос.
Я продолжал кричать, называя их по именам, умоляя остановиться, но безрезультатно. Роман и Татьяна наступали…
– Артем! Я Артем! – кричал я, отступая и уклоняясь от выстрелов. – Пожалуйста, остановитесь!
Ситуация становилась все более отчаянной. Я не хотел причинять вред своим друзьям, но они, казалось, были готовы убить меня без колебаний. Мне нужно было найти способ достучаться до них, и быстро, пока не стало слишком поздно.
– Рома! Таня! Это я, Артем! – закричал я снова, вкладывая в этот крик всю силу своего отчаяния.
На этот раз мой голос, кажется, пробился! Стрельба внезапно прекратилась. Я увидел, как Таня опустила свое энергетическое оружие но было готова выстрелить в любой момент.
– Артем? – неуверенно произнесла она, всматриваясь в мое лицо. – Это правда ты?
Рома тоже перестал стрелять, но его автомат все еще был направлен в мою сторону.
– Как это возможно? – спросил он, медленно приближаясь. – Мы думали, ты погиб!
Они осторожно подошли ближе, и их глаза расширились от удивления, когда они заметили мои руки.
– Что с тобой случилось? – воскликнула Таня, разглядывая металлические конструкции, которые теперь заменяли мои конечности. – Эти руки... Как ты выжил?
Я открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осознал, что времени на объяснения у нас нет. Зона продолжала сужаться, и мы все еще были в опасности.
– Слушайте, я знаю, у вас много вопросов, – быстро сказал я. – Но сейчас не время. Нам нужно быстро занять позиции, пока другие игроки не добрались до нас.
– Он прав, – согласился Рома, оглядываясь вокруг.
– Хорошо, – кивнула Таня, хотя в ее глазах все еще читалось недоверие. – Но потом ты нам все объяснишь, договорились?
– Обещаю, – ответил я. – А теперь давайте двигаться. У меня есть отличная позиция наверху, и я разбросал датчики по всей территории. Мы будем знать о каждом движении противника.
Мы быстро направились к зданию, которое я выбрал ранее. По пути я не мог не заметить, как Рома и Таня бросали настороженные взгляды на мои новые руки. Я понимал их замешательство – мне и самому было трудно осознать все изменения, произошедшие со мной.
83
Мы заняли отличные позиции: я контролировал дальние подступы через прицел снайперской винтовки, Роман держал под наблюдением среднюю дистанцию, а Таня внимательно следила за ближайшими окрестностями здания.
– У нас еще есть немного времени, прежде чем тут начнется заварушка, – сказал Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.
– Да! – подхватила Таня. – Расскажи, как ты выжил.
Я на мгновение задумался, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.
– Когда вы ушли, меня нашли контрабандисты, – начал я. – Они продают свое оружие игрокам. Но вот один из игроков, как раз тот самый тип в маске зайца, спер у них некоторые приспособления. Помните, как он двигался быстро?
– Ну да, – кивнул Рома.
– Вот это примочки ему так помогали, – продолжил я. – А контрабандисты спасли меня и попросили вернуть эти штуки. С позиции силы, естественно. В общем, нашел я этого зайца – грохнул, а там и меня хотели грохнуть.
– Почему? – удивленно спросила Таня, на секунду отвлекаясь от наблюдения.
– Как оказалось, они и не хотели меня отпускать, – ответил я, чувствуя, как история становится все более запутанной. – Просто решили и примочки вернуть, и сердце протестировать...
– Какое сердце? – с интересом спросила Таня, полностью повернувшись ко мне.
После вопроса Тани я на мгновение замер, понимая, что пришло время раскрыть правду.
Таня и Рома ахнули в унисон. Под тканью скрывалось не человеческое тело, а сложная конструкция из металла и синтетических материалов. Стальные ребра блестели в тусклом свете, а в центре груди пульсировало искусственное сердце, излучая слабое желтоватое сияние.
– Боже мой, Артем... – прошептала Таня, ее глаза расширились от шока и ужаса.