Мы втроем приблизились к обветшалой двери, которая, казалось, вот-вот рассыплется от малейшего прикосновения. Здание вокруг нас выглядело не лучше — грязь, паутина и запустение царили повсюду. Таня решительно постучала, но ответом нам была лишь гнетущая тишина. Затем она повторила стук еще трижды, выдерживая какой-то особый ритм. Снова воцарилось молчание, но лишь на мгновение. Внезапно изнутри донесся ответный стук, от которого у меня по спине пробежал холодок. Глядя на пустынное здание, я не мог отделаться от мысли, что это мог быть призрак, отвечающий нам из потустороннего мира.
— Что это было? — прошептал я, невольно отступая на шаг.
Таня усмехнулась, заметив мою реакцию.
— Не бойся, это просто система безопасности. Старая, но надежная.
Внезапно по лицу Тани пробежал голубой сканирующий луч, а затем такой же луч прошелся по моему лицу и лицу Ромы.
— Пароль? — донесся из-за двери мужской голос.
— Вот тут самое главное! — обратилась Таня к нам, понизив голос. — Никакого пароля не существует. И если ты попытаешься что-нибудь придумать — тебе кранты!
— Ясно, — промямлил я, чувствуя, как пересохло в горле.
Таня повернулась обратно к двери и продолжила уже громче:
— А ну открывай быстро!
— Ясно! — резко прозвучало в ответ, и в двери раздался щелчок.
Дверь медленно отворилась, и мы шагнули внутрь. Внезапно тишину прорезал механический лязг, и из темноты выдвинулись две массивные крупнокалиберные турели, нацеленные прямо на нас. Я почувствовал, как кровь застыла в жилах.
— Спокойно, — прошептала Таня, не двигаясь с места.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, турели сканировали нас. Затем раздался тихий писк, и оружие медленно опустилось, возвращаясь в исходное положение.
— Добро пожаловать, — произнес все тот же механический голос.
Таня облегченно выдохнула:
— Держитесь рядом и не отставайте. Здесь легко заблудиться, если не знаешь дороги.
Мы с Ромой переглянулись, в его глазах я увидел отражение собственной настороженности. Коридор, казалось, поглощал все звуки. Наши шаги были едва слышны, словно мы ступали по мягкому ковру. Откуда-то издалека доносилось тихое гудение, напоминающее работу старых механизмов.
— Что это за место? — не выдержал я, говоря Тане в спину.
— бывший ночной клуб, — коротко ответила она, не оборачиваясь. — Одно из немногих действительно безопасных мест в этом городе.
— Как-то странновато для ночного клуба, не находишь? — обратился ко мне Рома с вопросом.
— Да фиг знает, я такие места давно не посещаю, — ответил я, оглядываясь по сторонам.
— А что так?
— Наскучило…
Спустя пару минут ходьбы мы забрели в какое-то помещение.
— Знаешь, Тань, — начал Рома, оглядываясь, — все это совершенно не похоже на клуб.
Таня посмотрела на него с ухмылкой.
— Этот клуб не помещение, а момент. То время, когда все вокруг становится другим.
— В смысле? — недоуменно спросил Рома.
— В коромысле! Не задавай глупых вопросов — скоро сам все поймешь, — отрезала Таня.
Я молча наблюдал за их диалогом, пытаясь осмыслить происходящее. Здание, в котором мы оказались, действительно мало напоминало ночной клуб. Это был обычный заброшенный жилой дом — потрескавшиеся обои на стенах, старая мебель, покрытая толстым слоем пыли, разбитое зеркало над камином. В углу стоял покосившийся шкаф, а на полу валялись обрывки старых газет.
— Располагайтесь, — сказала Таня, направляясь к окну с полуистлевшими шторами. — Но ничего не трогайте без моего разрешения. Здесь все может быть не тем, чем кажется.
Мы с Ромой переглянулись. В его глазах я увидел отражение собственного замешательства и любопытства.
— А что мы будем делать дальше? — спросил я, осторожно присаживаясь на край потертого дивана.
Таня, отодвинув штору и выглянув наружу, ответила:
— Ждать. Скоро начнется то, ради чего мы здесь.
Внезапно воздух перед нами задрожал, и из ниоткуда материализовалась фигура. Это был мужчина, облаченный в строгий черно-белый костюм, с аккуратно подстриженными волосами и пышными усами. Его худощавый силуэт время от времени подергивался, выдавая свою голографическую природу. В полумраке комнаты, освещенной лишь тусклым светом с улицы, этот призрачный гость казался неестественно ярким, словно купался в лучах невидимого солнца. Я инстинктивно встал, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Рядом со мной Рома сдавленно выругался, а Таня, напротив, сохраняла удивительное спокойствие.
— Приветствую вас, — раздался голос, казалось, исходящий отовсюду одновременно. — Добро пожаловать в наше… особое заведение.
— Кто вы такой? — выпалил я, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями.
Голограмма изобразила улыбку, от чего его усы слегка шевельнулись.
— Меня зовут Рик. Я работаю здесь барменом, — представился голографический мужчина.
— Так хорошо, — я повернулся к Тане, — а как тогда понимать твои слова, что клуб это момент, а не место?
— Я про то… — начала Таня, но Рик прервал ее:
— Я появляюсь там, где захочу. Там, где меня больше всего ждут. Мне не нужно какое-то определённое место, чтобы создать необходимую атмосферу, причем именно такую, в какой нуждаются игроки.