Я моргнул, внезапно осознав, что совершенно упустил важную деталь. Подождите-ка, подумал я, а когда Таня успела рассказать, что эта штука беспилотная?
Словно прочитав мои мысли, Таня внимательно посмотрела на меня и произнесла:
— Теперь ты понимаешь, почему это делает Роман?
Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Не в силах выдавить из себя ни слова, я лишь неловко почесал затылок, избегая ее пронизывающего взгляда.
— Я… эм… — промямлил я, пытаясь найти оправдание своей невнимательности.
Таня лишь покачала головой, но в ее глазах мелькнула едва заметная усмешка.
— Сосредоточься, Артем. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Я кивнул, благодарный за то, что она не стала заострять внимание на моем промахе.
— Рома, как у тебя дела? — спросил я через "О.К.О.", пытаясь вернуться к насущным проблемам.
— Продвигаюсь к кабине, — ответил он. — Но здесь все не так просто. Похоже, есть какая-то система безопасности.
— Будь осторожен, — предупредила Таня. — Если что-то пойдет не так, немедленно сообщи.
Мы с тревогой наблюдали, как Рома медленно продвигается по крыше фуры. Каждое его движение могло активировать неизвестную нам защиту, и мы были готовы в любой момент прийти на помощь.
Пиксель тихо парил рядом, его сенсоры сканировали окружающее пространство.
— Обнаружена повышенная активность электромагнитных полей вокруг фуры, — сообщил он. — Будьте готовы к неожиданностям.
Внезапно голос Ромы через "О.К.О." наполнился удивлением:
— Ребята, вы не поверите! Эта фура абсолютно не то, чем кажется. Судя по системам, которые я здесь вижу, это не просто машина — это бот!
— Бот? — переспросил я, обмениваясь озадаченными взглядами с Таней.
— Да, и он абсолютно безопасен, — продолжил Рома. — В него можно стрелять сколько угодно, но если задеть груз — напавшим кранты.
Рома сделал паузу, словно вспоминая что-то.
— Я видел таких ботов раньше, на Земле, когда работал в Read-Life. Эти роботы транспортировали элемент жизни. Кристаллы были чертовски дорогими, и все постоянно пытались их украсть. Поэтому и изобрели этих ботов…
Не успел я осмыслить эту информацию, как Пиксель внезапно издал радостный возглас:
— Бр-р-рат!
Я застыл на месте, пораженный внезапным озарением. Теперь я понял, почему голос Пикселя казался мне таким знакомым — это был голос актера, озвучивавшего дятла Вуди в старом мультфильме!
— Пиксель, ты… ты знаешь этого бота? — спросил я, все еще не веря своим ушам.
— Конечно! — ответил Пиксель с энтузиазмом. — Это мой старший брат, модель TR-423. Мы были созданы в одной лаборатории!
Таня выглядела не менее удивленной, чем я.
— Так, давайте разберемся, — сказала она, пытаясь собраться с мыслями. — У нас есть беспилотная фура-бот, перевозящая сверхценный груз, и оказывается, это "брат" нашего Пикселя?
— Похоже на то, — ответил я, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.
Я посмотрел на Пикселя, который, казалось, был в полном восторге от встречи со своим "братом".
— Пиксель, как нам обезвредить этого бота? — спросил я, чувствуя, что время поджимает.
Пиксель повернулся ко мне, его экран мигнул, отображая обеспокоенное выражение.
— Лучше его не трогать, Артем. Если я смог почувствовать его электромагнитное поле, то и он наверняка в курсе, что мы рядом. Любое агрессивное действие может спровоцировать защитные алгоритмы.
Я кивнул, понимая серьезность ситуации. Быстро активировав "О.К.О.", я попытался связаться с Ромой:
— Рома, подожди немного. Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше.
Тишина. Никакого ответа.
— Рома? Ты меня слышишь? — повторил я, чувствуя, как тревога нарастает.
Снова тишина. Связь с Ромой пропала.
— Черт! — выругался я, поворачиваясь к Тане. — Нет связи с Ромой. Что-то не так.
Не раздумывая ни секунды, я открыл дверь грузовика.
— Артем, что ты делаешь? — встревоженно спросила Таня.
— Иду за Ромой. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, — ответил я, уже вылезая из кабины.
— Будь осторожен! — крикнула Таня мне вслед.
Я прыгнул с фургона, едва успев ухватиться за край прицепа. Каждое движение давалось с огромным трудом, мышцы горели от напряжения. Наконец, приложив последнее усилие, я забрался наверх. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Рома лежал без сознания, но его лицо выражало странное блаженство, совершенно не соответствующее ситуации. Было очевидно, что он находился под действием какого-то вещества. Но это было не самое удивительное. Позади Ромы стояли три фигуры: два игрока в масках тигров и третий — в той самой маске зайца, которую я видел раньше.
— Ты?! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Как ты выжил?
Заяц усмехнулся, его голос звучал самодовольно:
— О, все просто. Выжить удалось, перекупив моих убийц. Собственно, так я и смог объединить большое количество игроков, которых вы так любезно уничтожили.
Я напрягся, готовый к атаке, но Заяц продолжил как ни в чем не бывало:
— Надо отдать должное твоей подруге Тане — она поступила умно, объявив за меня награду. Когда меня прижали, пришлось договариваться. Половина моего состояния ушла на это.
Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, и добавил: