— Где… где я? Кто вы? — выдавил я из себя, чувствуя, как дрожит мой голос.
Молодой человек шагнул вперед, протягивая руку:
— Меня зовут Эвен. А это, — он кивнул на паукообразное существо, — наш главный исследователь, Петр. Не пугайся его внешности, он безобиден.
— Безобиден? — переспросил я, все еще не в силах поверить своим глазам.
— Да, — кивнул Эвен. — И у нас есть много чего рассказать тебе. Но сначала, — он внимательно посмотрел на меня своими светящимися глазами, — как ты себя чувствуешь?
Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.
— Да вроде бы нормально, — ответил я, все еще ощущая легкое головокружение.
— Ну и хорошо! — бодро отозвался Эвен, улыбнувшись.
Мы покинули мрачный склад и направились в более уютное помещение. Оно оказалось небольшой комнатой, обставленной скромно, но со вкусом. Здесь явно жили Эвен и человек-паук, которого, как я теперь знал, звали Петр. Усевшись на потертый диван, я наконец решился задать вопрос, который не давал мне покоя:
— А как я выжил? Мне ведь даже аптечки не помогали.
Эвен переглянулся с Петром, прежде чем ответить:
— Ну понимаешь, Артем, современная медицина творит чудеса. Даже если бы ты умер, то мы все равно смогли бы спасти тебя. Но главное успеть вовремя!
Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь осмыслить услышанное. Мысль о том, что меня могли вернуть даже с того света, казалась невероятной.
— Но как это возможно? — спросил я, чувствуя, как реальность вновь начинает ускользать.
Эвен внимательно посмотрел на меня и произнес:
— Посмотри на свою грудь.
Я молча подчинился, медленно расстегивая и распахивая одежду. То, что я увидел, заставило меня застыть в немом шоке. Часть моей груди в области сердца была заменена на металлические детали, блестящие и чужеродные. Но самое поразительное — это было мое сердце. Оно совершенно не походило на человеческий орган, скорее напоминая какой-то сложный прибор.
В центре этого механического сердца виднелось небольшое отверстие, из которого исходил тусклый желтый свет. Этот свет пульсировал, словно в такт его биения. Я не мог оторвать взгляд от своей груди, пытаясь осмыслить увиденное. Пальцы невольно потянулись к металлическим частям, ощущая их прохладу и гладкость.
— Что… что это? — прошептал я, поднимая глаза на Эвена и Петра. — Что вы со мной сделали?
Эвен присел рядом со мной:
— Артем, это то, что спасло тебе жизнь. Твое новое сердце — симбиоз органики и технологии. Оно намного мощнее и выносливее обычного человеческого сердца.
Я перевел взгляд на Петра, чей паучий облик теперь казался менее шокирующим по сравнению с тем, что я обнаружил в собственной груди.
— Значит, я теперь… не совсем человек? — спросил я, чувствуя, как реальность вокруг меня снова начинает плыть.
— Ты все еще ты, Артем, — мягко сказал Эвен. — Просто теперь у тебя есть возможности, о которых ты раньше и мечтать не мог.
Я закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Когда я снова открыл их, то увидел, что желтый свет в моей груди стал пульсировать чуть ярче, словно отражая мое внутреннее волнение.
— И что теперь? — спросил я, понимая, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Петр шагнул вперед, его паучьи конечности мягко стучали по полу.
— То, что ты видишь в своей груди, Артем, называется стальным сердцем, — начал он, его голос звучал с нотками гордости. — Я работал над этим проектом долгие годы. Можно сказать, это мое главное детище. Я внимательно слушал, не отрывая взгляда от пульсирующего желтого света в моей груди.
— Стальное сердце работает от элемента жизни, — продолжил Петр. — Оно дает тебе силу, которую трудно вообразить обычному человеку. Ты можешь использовать эту мощь по своему усмотрению.
— Нечеловеческая сила? — переспросил я, пытаясь осмыслить услышанное.
— Именно, — кивнул Петр. — Но есть одно важное "но".
Я напрягся, ожидая подвоха.
— Стальное сердце нуждается в периодической подзарядке электрическим зарядом, — объяснил Петр. — Если не делать этого вовремя, оно может остановиться.
Эти слова заставили меня вздрогнуть. Мысль о том, что мое новое сердце может просто "разрядиться", казалась пугающей.
— И как часто нужно его заряжать? — спросил я, чувствуя, как учащается пульс.
— Это зависит от интенсивности использования силы, — ответил Петр. — Но не волнуйся, мы научим тебя следить за уровнем заряда и правильно обращаться со стальным сердцем.
Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить всю полученную информацию.
— Значит, теперь я как какой-то супергерой? — спросил я, слабо улыбнувшись.
Эвен положил руку мне на плечо:
— Ты тот, кем решишь стать, Артем. Эта сила — инструмент, и только от тебя зависит, как ты будешь его использовать.
Я кивнул, понимая, что передо мной открываются новые горизонты.
— Но зачем вы меня спасли? Какова ваша цель?
Эвен и Петр переглянулись, словно решая, сколько информации мне можно доверить.
— Нам нужна твоя помощь, Артем, — начал Эвен. — Мы должны вернуть одну очень важную технологию. Она позволяет быстро перемещаться на большие расстояния.
Петр кивнул, добавив: