— Хорошо, — сказал я, принимая боевую стойку. — Как мне его победить?
Петр усмехнулся:
— А вот это тебе предстоит выяснить самому. Удачи, Артем. Она тебе понадобится.
Клетка начала медленно открываться, и я понял, что момент истины настал. Сейчас я узнаю, чего действительно стою с этими новыми силами и способностями.
В воздухе повисло напряжение, когда я встал лицом к лицу с К-9. Существо, словно вышедшее из кошмарных легенд, возвышалось надо мной, излучая первобытную ярость. Мое стальное сердце билось в унисон с нарастающим адреналином, наполняя каждую клетку тела невиданной энергией.
Монстр издал оглушительный рев и ринулся в атаку. В этот момент инстинкт взял верх над разумом. Мои руки, теперь более оружие, чем конечности, выстрелили вперед. Металлические кулаки, отделившись от запястий, понеслись к цели с невероятной скоростью. Удар пришелся в грудь чудовища, отбросив его назад с силой артиллерийского залпа. Изумление от открывшихся возможностей быстро сменилось решимостью. К-9, оправившись от неожиданности, вновь бросился на меня. Я сосредоточился, и мои ладони распались на рой смертоносных частиц. Облако металла окутало монстра, впиваясь в его чешую и вызывая яростный вой боли. Битва превратилась в танец смерти. Хвост существа рассекал воздух, пытаясь сбить меня с ног, но новообретенная сила позволила взмыть над полем боя. В прыжке я обрушил на спину К-9 град ударов, трансформировав руки в подобие футуристических дробовиков.
Каждое мгновение открывало новые грани моих способностей. Руки удлинились в гибкие хлысты, опутывая ноги монстра и опрокидывая его наземь. Когда чудовище выпустило струю едкой кислоты, мои конечности мгновенно сплелись в непроницаемый щит. Финальная атака стала симфонией разрушения. Мои руки распались на десятки автономных сегментов, окружив К-9 со всех сторон. По безмолвной команде они ринулись в бой, нанося удары по всему телу существа с хирургической точностью.
Последний рев монстра растворился в воздухе, когда он рухнул, поверженный. Я стоял посреди арены, ощущая, как руки возвращаются в привычную форму. Эвен и Петр смотрели на меня с благоговейным трепетом.
— Фига, — выдохнул Эвен, его фиолетовые глаза сияли от восторга.
Петр одобрительно кивнул, его паучьи глаза блестели от восхищения:
— Ну-у-у, красавчик, ты просто превзошел все наши ожидания.
После этих слов он громко постучал своими металлическими лапками по полу и скомандовал:
— Мальчишки, теперь быстро все убирать!
В ту же секунду из какой-то незаметной каморки высыпала целая армия низкорослых роботов. Они неуклюже ковыляли, напоминая своими движениями C-3PO из "Звездных войн". Несмотря на свою неповоротливость, роботы действовали на удивление быстро и слаженно. Я с изумлением наблюдал, как механические уборщики окружили поверженного К-9. Одни принялись аккуратно разделять тушу монстра на части, другие занялись мытьем полов, оттирая следы нашей ожесточенной схватки. Третья группа роботов уже восстанавливала поврежденные элементы арены. Только сейчас, глядя на масштаб разрушений, я осознал, насколько яростным был наш бой. Стены были испещрены глубокими царапинами, пол местами оплавился от кислоты К-9, а в некоторых местах виднелись внушительные воронки — следы моих новых способностей.
— Ничего себе, — пробормотал я, оглядываясь вокруг. — Я и не заметил, что все так разворотил.
Эвен улыбнулся, его фиолетовые глаза мягко светились в полумраке арены:
— У нас есть еще время на разговор. Пойдем, обсудим все в более комфортной обстановке.
Мы втроем направились в небольшую комнату, расположенную неподалеку. Когда мы вошли, я с удивлением наблюдал, как Петр ловко выбрался из своего паучьего экзоскелета. К моему изумлению, его человеческая голова оказалась оснащена миниатюрными металлическими ножками. Петр легко спустился на стол, где устроился, словно это было самым обычным делом.
— Впечатляет, правда? — усмехнулся Петр, заметив мой ошеломленный взгляд.
Я кивнул, не в силах отвести глаз от этого зрелища. Особенно меня поразило то, что большой экзоскелет, оставшийся без "головы", продолжал двигаться, словно выполняя какие-то автономные задачи.
— Как ты это делаешь? — спросил я, наблюдая за тем, как Петр устраивается на столе. — Твои экзоскелеты подчиняются тебе, даже когда ты не находишься в них?
Петр довольно улыбнулся:
— Верно подмечено, Артем. Это результат многолетних исследований и разработок. Мой мозг связан с экзоскелетами… Я могу управлять ими на расстоянии, словно они — продолжение моего тела.
Я внимательно посмотрел на Петра и Эвена, пытаясь разгадать загадку их существования.
— Вы ведь явно не игровые персонажи — это видно по тому, что вы находитесь без контроля Анимы. Но и не игроки, поскольку совершенно не участвуете в боевых действиях. Так кто же вы? — спросил я, не в силах сдержать любопытство.
Петр, чья голова на миниатюрных ножках выглядела почти комично, ответил с ноткой гордости в голосе:
— Мы ремесленники. Попали на эту локацию еще давным-давно, когда все только строиться начинало.