— Нас обвел вокруг пальца один хитрый игрок. Он помешан на всем, что связано с зайцами.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. В памяти сразу всплыл образ, преследовавший меня и мою команду долгое время.
— Погодите, — сказал я, чувствуя, как учащается пульс стального сердца. — Вы говорите о том игроке в маске зайца?
Эвен удивленно поднял брови:
— Ты его знаешь?
— Знаю ли я его? — горько усмехнулся я. — Этот псих преследовал нас, устраивал ловушки, чуть не убил несколько раз.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине от улыбки Петра, обнажившей его острые зубы.
— Отлично, ситуация у нас проще, чем я думал, — произнес он. — Но теперь ты понимаешь, почему мы тебя спасли?
Я медленно кивнул, осознавая всю картину.
— Да, вам нужны его примочки.
— Верно, — подтвердил Петр, его голос стал жестче. — Поэтому ты нам теперь обязан. Справишься и гуляй на все четыре. Но если ты задумаешь нас обхитрить, то у меня есть еще одно чудесное приспособление, которое способно остановить твое стальное сердце. Понял?
Я почувствовал, как стальное сердце в груди забилось чаще. Угроза была недвусмысленной, и я прекрасно понимал, что выбора у меня особо нет.
— Понял, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — Но знаете, угрозы — не лучший способ добиться сотрудничества.
Внезапно фиолетовое свечение в глазах Эвена усилилось, становясь все ярче и интенсивнее. Одновременно с этим я почувствовал, как мое сердце начало сжиматься в груди. Боль нарастала с каждой секундой, становясь почти невыносимой.
— Извини, конечно, но видимо тебе так будет проще осознать всю серьезность ситуации, в которой ты оказался, — произнес Эвен спокойным тоном, резко контрастирующим с моими ощущениями.
Я не смог устоять на ногах и рухнул на одно колено. Сердце сдавливало все сильнее, каждый удар отдавался мучительной болью по всему телу. Желтый свет в моей груди начал мерцать, словно в панике.
— Пожалуйста… хватит, — выдавил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
Петр наблюдал за происходящим с холодным интересом, не делая попыток вмешаться.
— Эвен, думаю, он понял, — наконец произнес он.
Свечение в глазах Эвена начало медленно угасать, и вместе с этим ослабло давление на мое сердце. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как боль отступает, оставляя после себя неприятное покалывание в груди.
— Это было… необходимо? — спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.
Эвен подошел ко мне, его взгляд смягчился:
— Мы не можем рисковать, Артем. Теперь ты понимаешь, что мы не шутим?
Я кивнул, все еще пытаясь восстановить дыхание:
— Понимаю. Но знаете, доверие работает в обе стороны.
— Верно, — согласился Петр. — И ты сможешь заслужить наше доверие, выполнив задание.
Я посмотрел на них обоих, чувствуя смесь страха и решимости:
— Хорошо. С чего начнем?
Эвен и Петр переглянулись, и Эвен начал
:
— Для начала мы научим тебя управлять твоим новым сердцем.
Глаза Эвена мигнули, и мир вокруг нас начал меняться. Комната, казавшаяся обычной минуту назад, вдруг ожила, трансформируясь на глазах. Пол под ногами пришел в движение, раскрываясь и образуя сложный рельеф. Стены сдвинулись, создавая лабиринт проходов и укрытий. Внутреннее убранство исчезло, уступая место тренировочному полигону. Вокруг появились мишени — от простых статичных до сложных движущихся. Но самое удивительное — это голографические проекции врагов. Они выглядели настолько реалистично, что я невольно напрягся, готовясь к атаке.
— Добро пожаловать в наш тир, — сказал Эвен, явно наслаждаясь моим изумлением.
Петр жестом пригласил следовать за ним. Мы подошли к столу в центре помещения. На нем лежали три вида оружия: шокер, пистолет и винтовка. Все выглядело высокотехнологичным и смертоносным.
— Выбирай, — предложил Эвен. — Посмотрим, как твое новое сердце повлияет на твои боевые способности.
Я колебался, глядя на оружие. Стальное сердце в груди забилось чаще, словно в предвкушении.
— А если я не хочу стрелять? — спросил я неуверенно.
Петр усмехнулся:
— Это не обсуждается, Артем. Считай это частью твоего обучения и долга перед нами.
Понимая, что выбора у меня нет, я глубоко вздохнул и протянул руку к шокеру.
— Ладно, с чего начнем? — спросил я, готовясь к неизвестному.
Петр одобрительно кивнул, глядя на мой выбор:
— Шокер — отличное решение. Вот только он предназначен не для врагов, а для тебя самого.
Я удивленно вскинул брови, но, поборов секундное замешательство, решительно поднес устройство к шее. Палец замер над кнопкой активации.
— Давай, — подбодрил Эвен. — Доверься нам!
Глубоко вздохнув, я нажал на кнопку. Раздался резкий треск электрического разряда. Я ожидал боли, потери сознания, но вместо этого почувствовал, как по телу разливается невероятная энергия. Мое сердце в груди загудело, словно мощный двигатель, и засияло ярким алым светом, просвечивая сквозь одежду. Сила, бурлящая внутри, требовала выхода. Каждая клетка тела, казалось, была заряжена чистой мощью.
— О-о-о да! — вырвался из моей груди гортанный рык, больше похожий на рев зверя, чем на человеческий голос.