— Да не. Все, что ты добыл в игре — твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, — уверенно ответил голос.
— Ясно… — только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.
Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял — снайперская пуля. Но не успел я даже осознать произошедшее, как рана затянулась, словно ее и не было. Металл и плоть слились воедино, стирая всякий след повреждения.
— Вот че-е-ерт! — выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.
Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.
Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.
— Ты цел? — раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".
— Вроде да, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. — Но, кажется, нас ждет горячий прием.
Пули продолжали барабанить по щиту, создавая оглушительный металлический грохот. Я чувствовал каждый удар, словно они били прямо по моему телу. Песок вокруг взвивался фонтанчиками от попаданий, создавая вокруг меня настоящую песчаную бурю. Пригнувшись как можно ниже, я начал двигаться к ближайшему укрытию — старому, обветшалому дому на краю пустыни. Каждый шаг давался с трудом — приходилось преодолевать сопротивление песка и держать щит под правильным углом, чтобы не подставиться под огонь.
— Давай, давай! — подгонял меня голос в голове. — Он наверху, нужно убраться с открытого пространства!
Я и сам уже понял, что стрелок находится где-то на возвышенности. Угол обстрела и траектория пуль явно указывали на это. Возможно, он засел на крыше одного из дальних зданий. Последний рывок — и вот я уже за углом дома, тяжело дыша и прижимаясь спиной к шершавой, нагретой солнцем стене. Звук выстрелов стих, но я знал, что это лишь временная передышка.
— Что теперь? — спросил я, трансформируя щит обратно в руку и оглядываясь по сторонам в поисках путей отхода или возможного оружия.
— Нужно его вычислить и обезвредить, — ответил мой "второй пилот". — У нас есть преимущество — он не знает о наших способностях. Давай-ка используем это…
Место, куда я попал, оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд. Пространство наполнилось странным жужжанием, и я с изумлением увидел, как вокруг начали разворачиваться голографические экраны. Пустынный пейзаж вдруг ожил, заполняясь яркими, мерцающими изображениями. Голограммы возникали буквально из воздуха, создавая сюрреалистическую картину посреди разрушенного города.
Первое, что бросилось в глаза — огромная реклама нового энергетического напитка "Пустынный Шторм". Голографический торнадо из песка и электрических разрядов кружился вокруг банки, обещая "Заряд энергии, способный пробить любую броню!". Рядом возникло изображение последней модели боевого экзоскелета от корпорации "ТехноАрмор". Голографический солдат демонстрировал невероятную ловкость и силу, разрывая на части виртуальных противников. Над крышей соседнего здания появилась реклама генетически модифицированных растений, способных выживать в самых суровых условиях. "Превратите пустыню в оазис!" — гласил слоган, а изображение засушливой местности на глазах превращалось в цветущий сад. Одна из голограмм, казалось, смотрела прямо на меня — это была реклама новейших имплантатов для улучшения зрения. "Видите снайпера? Нет? С нашими имплантатами увидите!" — гласила надпись, и я невольно поежился, вспомнив о недавнем обстреле.
— Что за чертовщина? — пробормотал я, ошеломленный этим внезапным вторжением технологий в пустынный пейзаж.
— Добро пожаловать в мир будущего, напарник, — отозвался голос в моей голове. — Здесь даже руины используют как рекламные площадки. Но нам сейчас не до красивых картинок. Нужно думать, как выбраться отсюда живыми.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Нужно было действовать быстро и осторожно.
— Окей, давай подумаем стратегически, — прошептал я. — Как нам добраться до этого снайпера?
— Используй окружение, — посоветовал голос. — Эти голограммы могут стать отличным прикрытием.
Я начал осторожно двигаться вдоль стены, внимательно изучая местность. Голографические экраны создавали причудливую игру света и тени, что могло сбить с толку даже опытного стрелка. Перебежками я двигался от одного укрытия к другому, используя мерцающие рекламные щиты как отвлекающий маневр. Каждый раз, когда я менял позицию, сердце колотилось как безумное, ожидая в любой момент услышать свист пули.