— Цель — игрок под ником "Айсберг". Судя по информации, он очень опасен и хорошо вооружен. Нам нужно будет выследить его и застать врасплох.
Я внезапно осознал, что из-за нашего разговора совсем не заметил, как мы оказались на краю леса. Передо мной раскинулась знакомая пустыня — зона, которую я уже посещал ранее. Вдалеке виднелась скала, в которой была спрятана лаборатория. Я быстро проверил данные "О.К.О" и понял, что наша цель скрывается в городе на противоположной стороне пустыни.
— Вона как, тут есть мотоцикл, — произнес я, заметив транспортное средство неподалеку.
— Ладно хоть не пешком… — отозвался голос в моей голове.
Я подошел к мотоциклу, осматривая его. Он выглядел потрепанным, но вполне пригодным для езды.
— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросил я своего "второго пилота".
— Конечно, — ответил он с ноткой самоуверенности.
— Ну тогда ладно, садимся и едем, — сказал я, готовясь отправиться в путь.
— Щас погоди, только мышку завалю… — неожиданно произнес голос.
— Мышку? — недоуменно переспросил я.
Не успел я осмыслить сказанное, как мое тело вновь начало действовать без моего контроля. Я замер в изумлении, наблюдая, как моя рука начала преображаться, и это зрелище вызвало во мне смесь восхищения и ужаса. Кожный покров на руке будто растворился, обнажая скрытую под ним металлическую конструкцию. Пальцы вытянулись, превращаясь в гибкие металлические щупальца с острыми, как лезвия, краями. Ладонь раскрылась подобно зловещему цветку, выпуская еще больше тонких, но смертоносных отростков.
Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.
Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.
— Вот так мы избавляемся от "мышек", — прозвучал голос с нотками удовлетворения.
— Я даже и не заметил его… — пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.
— Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, — отозвался голос в моей голове.
— Это на самом деле так… — признался я.
— Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил… — скептически заметил мой "второй пилот".
— Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, — объяснил я.
— Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, — задумчиво произнес голос. — Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.
— Так… — протянул я, пытаясь уловить суть.
— Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть… Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так…
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.
— Проехали, погнали плавить айсберг, — резко сменил тему голос.
Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.
— Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой… — начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.
— Ха, а за что? — удивленно отозвался голос в моей голове.
— Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, — объяснил я, ощущая некоторую неловкость.
— Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится — сразу же толкну их на черном рынке, — весело ответил мой "второй пилот".
— Если так, то ладно, — с облегчением вздохнул я.
— Да все нормально — не парься. Знать бы только, сколько они стоят, — задумчиво произнес голос.
— Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, — сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.
— Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, — в голосе прозвучало явное удовлетворение.
— Их не могут отобрать? — спросил я, внезапно обеспокоившись.