Я снова пришел в себя, но тело по-прежнему не слушалось меня. Паника охватила меня, и я закричал:
— Черт-Черт-Черт!
Мое тело обернулось и активировало "О.К.О". В этом режиме я увидел зону — огромное красное голографическое заграждение, которое молниеносно приближалось ко мне. Не теряя ни секунды, я развернулся и побежал со всех ног.
Внезапно в моей голове раздался знакомый голос Анимы:
— Игрок, до безопасной зоны всего сто метров! Пожалуйста, поторопитесь.
— Да знаю я, — выдохнул я на бегу. — Вот только зачем нужна эта зона?
— Чтобы играть было интереснее! — ответила Анима. — К концу игры остается все меньше игроков, и чтобы вы не сидели без дела, существует игровой ограничитель, подталкивающий вас к действию!
Я перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя темпа.
— Если я останусь, я умру? — спросил я, чувствуя, как легкие горят от напряжения.
— Не сразу, но да, игрок, вы довольно быстро умрете, — ответила Анима без тени эмоций.
— Ясно! — выкрикнул я, удваивая усилия.
Красное свечение зоны было уже совсем близко. Я чувствовал его жар на своей спине. Ноги гудели от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. Впереди виднелась граница безопасной зоны — тонкая голубая линия, обещающая спасение. Я бросил все силы на последний рывок, понимая, что от этого зависит моя жизнь. А как достиг безопасного места снова потерял сознание…
Сознание медленно возвращалось ко мне, словно туман, рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Последнее, что я помнил — это как мир вокруг меня погрузился во тьму, а теперь… Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава щекочет мои ладони. Вокруг расстилался девственный лес, нетронутый рукой человека. Величественные деревья тянулись к небу, их кроны шептались на легком ветру. Воздух был напоен ароматом диких цветов и свежестью утренней росы.
Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации — ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.
— Где же я? — прошептал я, не ожидая ответа.
Оленёнок, словно услышав меня, склонил голову набок и скрылся в чаще. Я остался один, окруженный загадочной тишиной леса, который, казалось, хранил множество тайн.
— Ну и чё ты встал, так и будешь тут стоять?
Эти слова, произнесенные моими устами, но словно не мной, вызвали во мне бурю эмоций. Страх, недоумение и гнев смешались в один мощный порыв. Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри меня, подобно закипающему котлу. Не в силах больше сдерживаться, я закричал что есть мочи:
— Какого черта?!
Мой крик разорвал тишину леса, эхом отразившись от деревьев. Стая птиц, до этого мирно сидевших на ветке неподалеку, в панике взмыла в воздух. Их крылья хлопали в испуге, а разноцветные перья кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапная тишина, наступившая после моего крика, казалась оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце. Мысли путались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.
— Кто здесь? — спросил я, уже тише, оглядываясь по сторонам. — Что со мной происходит?
Лес молчал, храня свои тайны. Лишь легкий ветерок шелестел листвой, словно насмехаясь над моим замешательством. А мои собственные уста, словно обретя волю, продолжили говорить:
— Ну чего орёшь, тут все равно никого нет, придурок!
От повторения этого жуткого явления мне стало не по себе. Ноги подкосились, и я медленно опустился на землю, уставившись в пожухлую траву под ногами.
— Что со мной происходит? — пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
И снова мой голос, но неся не мом мысли, ответил:
— Да ничего с тобой не происходит, все нормально. Ты остаёшься сам собой, вот только случилась какая-то байда с чипом, поэтому я и очнулся…
Я резко поднял голову, озираясь по сторонам в поисках источника голоса, хотя уже понимал, что это бесполезно.
— Чип? Какой ещё чип? И кто ты такой? — спросил я, чувствуя, как паника нарастает внутри меня.
— Я — это ты, болван. Точнее, часть тебя, о которой ты и не подозревал, — ответил голос в моей голове. — А насчет чипа… Ну, скажем так, ты не совсем тот, кем себя считаешь.
— Часть меня? — повторил я недоуменно.
Внезапно я почувствовал, как теряю контроль над своим телом. Мои руки начали двигаться сами по себе, жестикулируя так, словно кто-то внутри меня пытался что-то объяснить. Это было жутко и завораживающе одновременно.
— Понимаешь, старик, как бы тебе объяснить, — продолжил мой голос, но не я. — Дело в том, что ты сейчас находишься в моем теле…
— Что-о-о, — протянул я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.