– Эй! – Тропф помахал им ладонью и вдруг замер. Среди традиционных наряженных гербов Рэдгарта, мелькали какие-то слишком простые и кривые. Будто бы…
Он опустил руку. Мимо пронёсся целый отряд всадников, а на щитах у них были три красных полосы на белом фоне. Герб Бьора из долины Тойлин. Это не могло быть правдой.
– Нет, – пробормотал несчастный, ему стало ясно, что это был лишь мираж его угасающего сознания.
Парень уже без дракона упал на колени и покатился вниз с уступа…
Тропф очнулся посреди большой роскошной комнаты, обставленной прямо по-королевски. Он лежал на огромной кровати, на мягких пуховых подушках. Окна были закрыты плотными занавесками, вышитыми золотом, а мебель была покрыта резными узорами.
– Ух, ты, – изумлённо пробормотал парень и скинул с себя одеяло. Его рука тут же отозвалась болью, но там была плотная повязка с какими-то дощечками. Похоже, над ним поработали лекари. Он поднял здоровую руку и коснулся ноющего затылка. Голова у него оказалась замотана в бинты.
– Проснулся? – долетел до него знакомый хриплый голос.
– Вальгард?! – северянин завертелся по сторонам, оглядывая это огромное помещение. Тут такой зал и столько всего, что даже не понять, где тот спрятался.
– Тут я, – ветеран подошёл к кровати, притащив с собой стул с мягкой обивкой. Лицо у него было мрачнее некуда, он весь осунулся, словно из него вытащили стержень.
– Что такое? – перепугался Тропф, – мы проиграли?
– Нет, – отмахнулся тот с кислой миной, – Стальной Донжон выстоял. Армия Дунх-Авеля разбита.
– Это же отлично! – обрадовался Тропф. Он хотел хлопнуть в ладоши, но вспомнил про больную руку, – а почему ты такой мрачный?
– Король предал нас, – старик не смог сдержать эмоций и его руки задрожали.
– Что?! – выпалил парень, хмуря брови, – какой король?
– Кронос, – коротко бросил ветеран, отводя взгляд в сторону.
Северянин резко выдохнул и схватился за грудь. Он никак не мог понять, что случилось. Ему показалось, что это какой-то кошмар, что всё это чудится. Вальгард был суровым воякой, но сейчас несчастный едва удерживал слезы, тщетно пытаясь скрыть их.
– Расскажи мне! – парень потянулся к своему товарищу, – что здесь случилось?
– Эта проклятая башня, – с горечью начал тот, – никогда не была символом нашей страны. Стальной Донжон, Пламя Королей и твой дракон… Всё это было лишь для того, чтобы позлить владык Дунх-Авеля. А поход, когда он бросил нас здесь одних… – его дрожащий палец смахнул слезу, – ему нужно было, чтобы они выбрались из своей цитадели. Половина Рэдгарта разорена и лежит в руинах. Столько жителей погибло и ради чего? Скажи мне?! – ветеран накинулся на него, – ради какой-то мечты о единой стране?
– Прости, но я ничего не понимаю! – ошарашено воскликнул Тропф, с опаской отстраняясь от него.
– Помнишь, ты спрашивал, хороший ли он король? – едко усмехнулся старик, – так вот. Он худший из всех правителей! Короли не бросают свой народ. Не используют свои города, как приманки для врагов…
Массивные двери комнаты распахнулись и внутрь вошёл король Кронос, весь в дорогом чёрном бархате, расшитом золотыми нитями. На лице у него была торжествующая улыбка.
– Он очнулся? Отлично! – воскликнул он.
– Да, ваше величество! – Вальгард неуклюже поднялся и, хромая, направился к нему, – или мне стоит звать вас императором?!
– Можешь звать меня, как захочешь, – надменно ответил ему король, – ты хорошо послужил мне, – его рука хлопнула старика по плечу, так что тот едва не рухнул на ковёр, – а теперь забудь о сражениях и отправляйся в Локод к своему сыну.
– Как прикажете, ваше величество, – холодно ответил Вальгард, а потом захромал прочь из комнаты, бросив на Тропфа печальный взгляд.
– Старик, небось, уже рассказал тебе о моей победе?! – с гордым видом спросил король Кронос, едва за ветераном закрылась дверь.
– Не знаю, ваше величество, – парень развёл руками, – я ничего не понял…
– Тогда я расскажу всё сам, – ухмыльнулся правитель Рэдгарта, – ты уже знаешь о моих мечтах вновь сделать нашу страну единой и возродить величие Тропфии. Однако, чтобы добиться этого пришлось идти на жертвы.
– На жертвы? – рассеяно повторил Тропф.
– Да. Владыки Дунх-Авеля и их войска были слишком сильны, чтобы атаковать их в лоб. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость и выманить этих гадюк из логова. Именно поэтому я и построил Стальной Донжон.
– Но, ваше величество, как это помогло бы…
– Древняя мудрость гласит, – король Кронос уставился на него своим тяжёлым взглядом, – что крепости строятся для того, чтобы их осаждали. Стены города должны были легко пасть, дабы нападающие поверили в свою победу. А башня должна была продержаться столько, сколько потребуется. Именно поэтому я потратил на неё столько сил, – он огляделся вокруг, – вложился во всю эту мощь и собрал лучших архитекторов со всего света. Он приснился мне во сне, понимаешь? Могучий и нерушимый Стальной Донжон стоял посреди обугленных руин, невзирая на атаки врага.
