И тут Стальной Донжон вздрогнул, как никогда. От неожиданного толчка Вальгард и ещё несколько рыцарей повалились на пол. С потолка посыпался песок, а из шахты резко дунуло пылью.
Парень бросился туда, где болтались остатки брусьев, на которых держались мостки. Он уставился вниз и увидел, как падают на землю огромные куски камней, скреплённых раствором, сверху осыпались стальные листы – чешуя Донжона. Всё подножье башни было в пыли и казалось, что там уже ничего нет. Будто бы один удар снёс сразу всё.
– Что там?! – ветеран поднялся на ноги и схватился за плечо Тропфа, – куда пришёлся удар?
– Не знаю! – тот развёл руками, – тут всё в пыли. Куда-то вниз!
– Проклятье! Пошли кого-нибудь вниз! Пусть разведают! – прокричал Вальгард, своим спутникам.
А сам Тропф поднял глаза и увидел то, что бросило его в холодный пот. Враг снова заряжал свою чудовищную машину. Парень обернулся назад, чтобы сообщить об этом. И вдруг видел Альдриф. Девушка испуганно прижалась к стене, схватившись за голову. Её глаза были широко распахнутыми от ужаса. Он, было, бросился к ней, но на лестнице появился Скотти.
Голова ловчего была окровавлена, а по косичкам на бороде стекали капли крови.
– Ох, – судорожно выдохнул он, – меня чуть не убило! Лестница рухнула прямо под моими ногами!
– Какой этаж?! – хромая, ринулся к нему Вальгард и яростно вцепился в несчастного.
– Мастерские! – только и смог выпалить тот.
– Что?! – воскликнула Альдриф, а в глазах её появились слезы, – нет, нет! – она бросилась к ступеням, но Скотти схватил её за руку.
– Там нет прохода! Пошли по другой! – он потянул девушку за собой. Тропф дёрнулся за ними, но ловчий глянул на него так, что парень всё понял.
– Надо сдаваться, генерал Вальгард! – отчаянно воскликнул один из рыцарей, – нам не выдержать атаки!
– Я… – старик опустил голову и устало опёрся на стену.
– Решайтесь! – воскликнул другой его спутник, – они снова заряжают орудие!
– Стойте! – северянин, что притащил в город дракона, вышел вперёд, – они не примут вашу капитуляцию, – он вспомнил одно из тех слов, что учил на уроках тактики, – теперь, когда у них преимущество, им плевать на нас!
– У нас нет другого выхода! Пусть предложат любые условия! – напыщенные знатные рыцари совсем побледнели от ужаса, понимая, что их ждёт.
– Они правы, – проворчал ветеран, отлипая от стены, – это конец. Надо попытаться спасти жителей, тех, кого мы затащили сюда, – он тяжело вздохнул.
– Есть ещё один способ, – протянул Тропф, заглядывая ему в глаза, – последнее средство!
– Так говори! – воскликнул Вальгард.
– Он! – парень ткнул в сторону клетки.
– Мальчишка, да ты сдурел! – казалось, старик сейчас отвесит ему пощёчину, – если хочешь умереть, просто прыгни вниз, – он ткнул рукой в сторону пропасти, – хотя это одно и то же!
– Надо хотя бы попробовать! Вдруг у меня получится спалить их машину! – воскликнул северянин.
– Нет! Я тебя просто не пущу! – яростно прорычал тот, – это безумие! Мы просто выйдем из башни. Укроемся среди руин и будем надеяться на милость победителей!
– Но…
– Никаких но! – старик ткнул пальцем ему в лицо, – я генерал, так что выполняй мои команды! Нам нужно срочно спускаться вниз и выводить остальных! И времени, чтобы смотреть на то, как ты и твой дракон разобьётесь об землю, у нас нет! – продолжал распаляться ветеран, – даже если это животное полетит, то стрелы прикончат его и тебя заодно!
– У нашего зверя броня на пузе! – раздался вдруг звонкий голос. По лестнице поднимался Скотти с каким-то мешком в руках.
– Какая разница?! – выдохнул Вальгард, разведя руками, – у него крылья! Достаточно пробить их!
Тут им пришлось согласиться. Как бывалый командир, их товарищ сразу нашёл слабое место. Значит, и военачальники Дунх-Авеля будут думать так же.
– Собираемся и уходим! – продолжал тот, – иного выхода нет! Башня пала.
Тропф вздохнул и вдруг увидел, как по ступеням поднимается Альдриф. Девушка держалась за стенку рукой и ревела навзрыд. Парень подскочил к ней и крепко обнял.
– Они…. Весь… – пыталась что-то сказать она сквозь слезы, – везде обломки…
– Нас даже не пустили туда, – развёл руками Скотти, – всё ещё до сих рушится…
Кулаки северянина сжались от ярости. Он прижал к себе свою подругу, которая всё ещё продолжала безудержно рыдать.
– Не надо было их отправлять туда, – проревела она, – пусть были бы внизу…
– Послушай, – парень обхватил её плечи и коснулся носом пышной косы, – они наверняка уцелели! Просто нужно добраться до них! – он закусил губу, – но даже если что-то случилось, знай. Я тебя не брошу. Я… – несчастный почувствовал, что и сам вот-вот разрыдается, – я сделаю тебя своей женой, и у нас всё будет хорошо. Обещаю, что так будет! – его кулаки снова сжались, – когда я вернусь.
– Что? Куда ты? – она подняла на него мокрые от слез глаза.
– Скотти! – позвал Тропф, но продолжить не успел. Ловчий сразу понял его и бросился в свою комнату.
– Ты же не собираешься… – выдохнул Вальгард.
– Я собираюсь отомстить, – процедил парень, отпуская Альдриф. Он снял с пояса связку ключей от клетки дракона.
