– Не слушай его, – сухо усмехнулся старик, – расскажи, почему ты сбежал?
– Сбежал? – Тропф удивлённо поднял на него взгляд, – откуда вы знаете?
– Ха, – ветеран отошёл к лавке, покачивая головой, – откуда-то ты же взялся? – он развёл руками и уселся на доску, – никто не отправил бы к врагу такого, как ты. Значит, ты убежал сам. И по глупости своей пришёл сюда.
– Да… – парень нервно сглотнул, – так всё и было.
– Тогда расскажи, – Вальгард нахмурил свои брови, – быть может, палач и не понадобится…
Тропф почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы хотя бы начать думать о том, как он будет рассказывать всю свою историю. Наконец, у него получилось собраться духом, и он начал свой рассказ.
Парень рассказал о своей деревне, о короле Торальде и битве при Белой Крепости. Потом о тех, кто приехал за новой порцией новобранцев и о том, как они оказались в Рэдгарте. А вот после у него вышла небольшая заминка. Стоило ли рассказывать этим незнакомцам о вылазке в горы и о том, что Тропф нашёл там?
Этого он не знал. Поэтому решил выложить всё, кроме встречи с чудовищем. В конце концов, ему никто ничего не рассказывал и если бы дракон не встретился на его пути, то возможно, парень до сих пор бы не знал, что они искали в тех заснеженных горах.
Два собеседника слушали его и даже не перебивали. Вальгард качал головой, о чём-то раздумывая, а Эйворк сидел, сложив руки на груди.
– Ну, – едва Тропф закончил свой рассказ, спросил капрал, – это вранье ещё хуже предыдущего?
– Я думаю, что это не вранье, – медленно пробормотал старик, – вряд ли ему удалось такое выдумать.
– А на кой этому Ревару нужно было переться в горы? – недоуменно воскликнул Эйворк, махнув ладонью, – что он там хотел найти? Свою смерть?
– Пути глупцов неисповедимы, – криво усмехнулся Вальгард, – скажи-ка парень, ты получается рыцарь? – вдруг спросил он.
– Да, – ответил Тропф, – как и мой отец.
– А у тебя есть поместье? – хитро спросил старик, – а скакун или оруженосец?
– Нет, – с горечью ответил парень, – у меня был только щит, но я его потерял в тех горах.
– Хм, – закачал головой ветеран, – я уже слышал про такое. Так этот «король» Торальд собирает армию, обещая всем золотые горы. Раздаёт титулы налево и направо. А страна по-прежнему в разрухе и нищете…
– Да уж. Рыцари с голой задницей, – рассмеялся Эйворк, – но это ещё ничего. Видели и баронов и графьёв! – он утёр лоб, – и вот что мне с ним делать?
– А где был ваш лагерь? – поинтересовался Вальгард, – быть может, рыцари смогут проверить твои слова?
– Они наверняка уже ушли, – отмахнулся капрал.
– Да, – смиренно кивнул Тропф, подтверждая его слова, – они собирались уходить перед тем, как я сбежал.
– Надо было оставаться с ними, – посоветовал ему Эйворк, – глядишь, вернулся бы в свои края, а там и сбежал бы.
– Знаешь, ты можешь отдать его под мою опеку, – ветеран вдруг поднялся на ноги, – пристрою его куда-нибудь, да послежу за ним, чтобы не чудил…
– И хочется тебе с ним возиться, – скривился капрал.
– Ну, у меня дел нынче не много, – развёл руками тот, – хоть какое-то веселье будет!
– Всё это хорошо, – Эйворк почесал свою густую бороду, – но мне кажется, что он что-то скрывает. Всё никак не пойму, что они делали в этих горах… Почему прятались у нас под носом?
Они так спокойно рассуждали, а у Тропфа внутри бушевал целый фонтан эмоций. Похоже, его собеседники ему поверили! Ещё недавно, он практически простился с жизнью, думал, что судьба его подошла к концу, а теперь у него появился шанс выжить! От этого парень буквально не мог усидеть на месте. Он взволнованно задышал, пытаясь успокоиться.
– Послушайте, – выпалил несчастный, – если вы позволите мне остаться здесь и сохраните жизнь, то я расскажу вам всё.
– Всё? – нахмурился капрал, – значит, ты ещё что-то знаешь?
– Прошу вас! Я действительно сбежал от тех, кого посчитал разбойниками. Мне не по душе то, что они творят! Я вырос в тихом и спокойном краю, – начал испуганно лепетать Тропф, – я не воин и не бандит! Прошу, просто позвольте мне жить! – отчаянно взмолился он.
– Тихо! – лицо у Вальгарда стало суровым, он поднял кулак вверх, – как рыцарь Стального Донжона, я клянусь, что позабочусь о тебе. А теперь рассказывай!
– Они искали там то, что поможет им победить, – всё ещё испуганно задыхаясь продолжал парень, – но они ничего не нашли и поэтому решили уйти.
– И что же они искали в этих горах? – прищурившись, спросил капрал Эйворк. Тропф глубоко вдохнул и выпалил:
– Драконов.
Оба собеседника недоуменно уставились на Тропфа. Какое-то время они молчали, будто бы переваривая сказанное, а потом во весь голос принялись хохотать.
– Ох, – покачал головой Эйворк, – ты действительно думал, что мы в это поверим?
– Парень, – Вальгард утёр морщинистой рукой глаза, – а ты шутник!
– Но, – Тропф принялся хватать ртом воздух, – но я говорю правду! Вы же говорили, – он уставился на старика, – что пути глупцов…
