Но до земли было ещё далеко. Впереди плясали языки пламени, проваливались пылающие оголённые балки. Черепица трескалась от одного только жара. Всюду дым и разрушения. Нужно было что-то делать. Парень сжался, а потом изо всех сил оттолкнулся и полетел вниз. Он надеялся, что сможет перелететь развалившуюся от пожара крышу. Вот только впереди была каменная мостовая, а в руках у него только-только родившееся существо.
Поэтому Тропф попытался развернуться боком к земле, чтобы укрыть собой дракончика. Уже падая на булыжники, он увидел, как, прихрамывая, бежит к нему Вальгард, расталкивая толпу…
Тропф очнулся от чьих-то громких голосов. Сначала он подумал, что находится там же, на городской улице, но перед его глазами появился деревянный потолок. Парень лежал на небольшой старенькой кровати. Он поднял голову с набитой соломой подушки и огляделся по сторонам. Комната была скромной. Тусклый свет падал из окошка. Возле кровати стоял рассохшийся табурет, ножки его пошли трещинами, но он всё ещё держался. В углу был посеревший от старости шкаф. Чуть дальше покосившийся столик. И на полу выцветший ковёр.
– Квирк! – вдруг разнеслось по комнате от большой плетённой корзины в углу. Она была обмотана верёвками, а внутри что-то сидело. За плотно закрытой дверью, снова послышались какие-то голоса. Тропф прислушался, ага. Один из них это Вальгард.
– Я требую, чтобы вы пропустили меня! – спорил с ним другой, тоже старческий, только более суровый и властный.
– Он спит. Парень сильно ударился головой.
– А зверюга!?
– Она надёжно укрыта…
– У меня нет времени ждать, – кто-то толкнул ветерана и врезался плечом в дверь. Внутрь ввалился статный старик, весь в каких-то вычурных и богатых одеждах. У него была пышная седая борода, доходящая почти до колен. Завидев его, Тропф приподнялся на кровати.
– Ага. Он проснулся! – выкрикнул незнакомец и захлопнул дверь перед носом Вальгарда, – итак, – чужак шагнул к кровати, на которой лежал Тропф, и уселся на табурет. Ножки сразу же заскрипели и поползли по полу, собирая в складки пыльный ковёр, – ты северянин, да?
– Да, – неуверенно кивнул парень, всё ещё не понимая, что происходит.
– И ты сбежал от своих?
– Да, – снова кивнул Тропф.
– Они искали тут драконов, да?! А ты нашёл их первым и принёс сюда. Но зачем?
– Я нашёл только яйцо, – пожал плечами несчастный, – я не знал, что он вылупится…
– Ага, яйцо, – незнакомец погладил свою седую бороду, – ты хотел принести его в дар королю Кроносу? – вдруг спросил он, нахмурив брови.
– Нет, – развёл руками парень, – я просто шёл сюда, чтобы выжить…
Тропф и сам плохо понимал, как оказался тут. Если подумать, то очень сложно объяснить другим, почему он сделал именно так и никак иначе. Что-то двигало им, но сам несчастный беглец не мог объяснить, что именно.
– Что?! – фыркнул его собеседник, – и в чём был твой план?
– Не знаю, – парень пожал плечами, – Вальгард обещал мне помочь…
– Проклятье, ты слишком глуп! – злобно шикнул старик, – одно только хорошо, что у Торальда нет драконов, а у нас есть! Он ведь не знает про них, да?
– Не знает, – нерешительно ответил Тропф, – я никому ничего не рассказывал.
– Ладно, – незнакомец вскочил на ноги, – Вальгард! А где зверюга?! – дверь распахнулась и внутрь вошёл старый вояка.
– Она тут! – ветеран показал на корзину.
– Такая маленькая?! – сердито фыркнул гость, – весь город полон слухов о том, что северянин бился с драконом и сжёг целую деревню! А ты посадил его в корзину?
– Он ведь только вылупился! – попытался оправдаться вояка.
– От такой мелочи никакого толку! – едко бросил незнакомец и выскочил из комнаты.
– Кто это был? – изумлено спросил Тропф.
– Советник короля – Лейв, – ответил ему Вальгард, прикрывая дверь.
– У короля есть советники?
– Да, – недоуменно ответил ему старый вояка, – а ты что думал?
– Я думал, что король сам решает все вопросы…
– Ну, должен же ему кто-то помогать, – развёл руками тот, – ладно, вставай, давай! Надо привести тебя в порядок!
– В порядок? – изумился Тропф.
– Да, чтобы ты выглядел, – Вальгард оглядел его с ног до головы, – более нормально.
Парень попытался разглядеть себя. Огонь подпалил одежду, оставив на ней неровные дыры. Ещё, судя по тому, что руки у него были все в грязи и саже, лицо несчастного тоже было всё перемазано. Что уж говорить – выглядел он просто ужасно. Неудивительно, что королевский советник так на него смотрел.
– Хорошо, – кивнул Тропф и тут же опомнился, – а дракон, он там?
– Квирк! – корзина угрожающе задёргалась.
– Там, – покачал головой старик, – не знаю, что теперь с ним делать…
– Я хотел его… – тут парень осёкся, – я хотел его убить. Расколоть яйцо…
– Что ж, надо было делать это раньше, – Вальгард положил руку ему на плечо, – убивать его теперь было бы жестоко. К тому же им заинтересовался советник.
– А король Кронос?
– Скоро и он узнает. Наверняка, захочет тебя увидеть и его тоже, – ветеран ткнул пальцем на корзину, – пойдём.
