Райзер, по началу, не совсем понял, что именно произошло. Он среагировал рефлекторно, решив, что если уж суровый Стальной охотник решил прилечь на пол, то и ему гнушаться подобным не следует.
Из соседнего помещения донесся удивленный возглас, заглушенный мощным взрывом и звоном битого стекла. Осколки заколотили в стены и пол.
— Щенки, — монстр на шлеме Даэрца кровожадно улыбнулся.
Хэвард сорвал с пояса осколочную гранату и швырнул ее через изуродованные створки.
Не успел отгреметь второй взрыв, как быстрый даэрец при помощи прыжкового ранца, буквально влетел в следующее помещение, дважды выстрелив из винтовки. Винс шмыгнул следом. Едва переступив через порог, Райзер кувырком ушел в сторону и растянулся на мокром полу, держа бластеры в вытянутых руках.
— Что вообще за твою мать? — поняв, что стрелять уже не в кого, Винс уставился на маленькую рыбку, золотого цвета, беспомощно бьющуюся у него перед носом.
Поднявшись Райзер с жалостью посмотрел на мокрую одежду и обвел взглядом помещение, в середине которого молча стоял Хэвард.
— Красиво жить не запретишь, — цокнул языком Винс, оценив некогда прекрасные аквариумы, тянущиеся вдоль стен. Теперь все это великолепие осколками разметалось по полу. — Рыбок спасать не будем? — он побежал вперед, стремясь догнать капитана, и чуть не растянулся на полу, наступив на одну из рыбок.
Не успел Винс сделать и двух шагов, как Хэвард вскинул руку, призывая напарника к тишине и осторожности.
— Заходи, друг, — послышался хриплый насмешливый голос. — Только тебя ждем.
— Что за… — Райзер удивленно посмотрел на босса, узнав говорившего.
— Скоро узнаем, — поудобнее перехватив винтовку даэрец отступил от приоткрытой двери.
— Хватит топтаться! — В голосе послышалось раздражение. Кто-то еще глупо хмыкнул. — Я ждал тебя позже, но, видимо, эти идиоты не смогли составить тебе конкуренцию.
Глаза Райзера удивленно округлились.
— Или ты думал, что я не знал, что вы следили за мной? — говоривший рассмеялся. — Я мог уничтожить твой корабль еще на Арконе, да и тебя самого тоже, твоя спина хорошо смотрелась в прицеле моей винтовки. Я мог стереть вас в звездную пыль здесь, на подлете к этой планетке богатеньких уродцев, но все это было бы не интересно. Я даже мог убить тебя пока ты шел сюда, но это тоже не весело, давай же, заходи, или я сейчас просто пристрелю этих крошек и они отправятся в след за теми, что ты оставил на корабле.
Хэвард остался неподвижен, а монстр на его шлеме продолжал противно усмехаться.
— Спокойнее, — ладонь даэрца легла на плечо потрясенного Винса. — Не делай глупостей, он может блефовать.
— А еще он может умереть. — Угрожающе прорычал Райзер, чье узкое лицо потемнело от злости. — И чем быстрее, тем лучше, — он неожиданно ловко вывернулся и вытянувшись в прыжке, влетел в зал.
Несколько выстрелов слились в один.
Вбежав следом за другом, Хэвард вынужден был опустить винтовку, так как две других были нацелены ему точно в грудь.
— Привет! — широко улыбнулся седой мужчина, с такими же блестящими, как у Хэварда глазами. Он чем-то напоминал Орика: тот же возраст, тот же взгляд, та же стать. В конце концов, братья в большинстве случаев похожи.
— Не скажу, что рад тебя видеть, Гран, — отозвался Стальной, глядя на младшего брата Орика, облаченного в матово-черную броню, без знаков и цветов клана. — И тебя тоже, Кабан.
Хэвард быстро оценил обстановку и она его совсем не порадовала:
В противоположной от входа стороне, загнанные в угол сжались две девушки. Первая оказалась представительницей расы эхсне, с длинными, ярко красными волосами, зелеными глазами и черными кошачьими ушками, сейчас плотно прижатыми к голове.
На ней было изодранное окровавленное черно-белое платье служанки из под которого выглядывал черный, аккуратный хвостик. Девушка едва слышно шипела, обнажая острые клыки, и изо всех сил старалась стоять ровно. Но рана на боку давала о себе знать.
За спиной эхсне сжалась от страха та, из-за которой Хэвард и оказался здесь. Ева ан Нолесс смотрела на даэрца своими серебряными глазами. В них читался ужас и непонятная надежда.
«Если вид девушек не сильно расстроил Хэварда, то такого же нельзя было сказать о еще трех мужчинах, находящихся в зале. Один из них носил зелено-желтую броню «Хищников» и был хорошо знаком Стальному. Хэвард никогда бы не подумал, что Кабан может пойти против Орика.
Или глава наемников знает о происходящем?»
— Эй, дружок, — прервал размышления даэрца Гран. Брат Орика весело улыбался, направив свой бластер точно между зеленых глаз эхсне. — Это Винс сейчас так красиво зашел?
— А ты как думаешь? — невозмутимо отозвался Хэвард.
— Судя по тому, что нас здесь вместо пятерых осталось трое, — он покосился на два мертвых тела лежащих рядом. — Гаденыш так же ловок, как раньше. Я в него попал?
— Ты за это заплатишь, — даэрец с грустью посмотрел в растянувшегося у входа Райзера.
Раскинув руки, Винс лежал лицом вниз, в собственной крови, а его слетевшая с головы шляпа, откатилась в сторону.
