Передо мной лежало поле голубых лилий. Бутоны призрачно светились, напоминая о Мелоди и о святилище, которое я для нее создал. И даже теперь в моем сердце стучало лишь желание за нее отомстить. И все же я жив, нюхаю цветы. Я должен искать союзников для похода на Костани, но с чего начать? Мы даже свою землю не могли защитить – визжащая ракета позаботилась об этом, так что ничего не поделать, пока не отрежем уши лошадям.
Я целый час лежал в поле, читал стихи Таки о цветах. «Цветы растит дождь, а не гром». Одна из моих любимых поэм… Но сейчас она звучала такой далекой, как будто описывала другой мир. Возможно, Таки, который жил с мечом в одной руке и пером в другой, тоже мечтал об этом мире. О мирном месте, о саде, где мы могли бы растить цветы… А не хоронить среди них дочерей.
Должно быть, я задремал. А когда проснулся, под деревом в нескольких шагах от меня стоял маг Вайя.
Он обернулся ко мне и сказал:
– Он следует за тобой.
– Кто?
– Ифрит – огненный джинн. Но почему он здесь? Может быть…
Он поднял взгляд, как будто смотрел на невидимого гиганта. Там что-то было. Сияло солнце, но словно сквозь искажающую линзу, настолько большую, что закрывала часть неба.
– Я бы сказал тебе бежать, – произнес он, – но это не поможет.
– Надеюсь, ты так шутишь.
Я так и лежал, слишком напуганный, чтобы пошевелиться.
– Я не настолько умен.
Огонь! Он вырвался из земли и поджег голубые лилии. Я перекатился и вскочил на ноги. Но слишком поздно. Ко мне уже неслось пламя.
Горячий ветер поднял цветы, задул огонь и швырнул меня на живот.
Я встал. Закашлялся от дыма и грязи.
Передо мной стоял Вайя. И кто-то еще. Человек в огне. Нет, человек, созданный из огня. Под яростным пламенем не видно было ни пятнышка кожи.
С небес на Вайю обрушился огненный шар. Но вихрь подхватил его и унес еще до удара. Маг вскочил на ноги, и новый вихрь устремился на огненного человека. Его укрыл черный дым, вокруг меня взвился ветер.
Я с болезненным ударом рухнул на спину, аркебуза сорвалась с моего ремня и приземлилась в нескольких шагах. Я вскочил на ноги и подхватил ее. Она улетела с ветром – дальше, в траву.
Я побежал за ней, вокруг меня вспыхивало пламя. Но каждый раз, когда разгорался огонь, выл ветер. Огонь и ветер били, раскалывали землю, в ней появлялись трещины, земля раскрывалась, тряслась и дрожала. Пока Вайя и горящий человек сражались, я разыскивал аркебузу.
Над пылающим человеком возник огромный, больше кипариса, огненный меч. Он устремился в сторону Вайи, но вихрь замедлил его. Горящий меч и вихрь отталкивали друг друга.
Порыв ветра принес аркебузу к моим ногам. Я подобрал ее и бросился вперед.
Я воспользовался горящим кустом, чтобы поджечь запал, и прицелился в голову горящего человека.
Первая пуля прошла мимо. Он резко развернулся и послал огненный шар в мою сторону. Порыв ветра сбил шар с курса, и он с воем пролетел надо мной.
Второй выстрел также не попал в горящего человека. На этот раз на меня бросились три огромных, как слоны, шара. Порыв ветра пронес меня мимо них и потушил запал.
Побитый, грязный и оглушенный скоростью ветра, я пригнулся и наблюдал за битвой. Огненный меч пытался разрезать вихрь, а вихрь старался рассеять меч. Когда огненные шары неслись к Вайе, ветер отклонял их.
Потом влажный ветер погасил пылающий меч и огонь горящего человека. И он остался стоять, обнаженный и бледный, такой худой, что вены вздувались синим. И странно знакомый… Изгибы тела, губы, мягкие черты – это был не мужчина.
Я помнил ее в ярком шарфе и грубом шерстяном одеянии. Она дала мне самый вкусный хлеб, который я когда-либо ел, в тронном зале шаха Джаляля двадцать пять лет назад. Без сомнения, то была Великий маг Агнея, выжившая в Лабиринте.
Но прежде чем вихрь успел поглотить ее, в небе появилось пылающее копье и устремилось к земле. Оно разбило вихрь своим уничтожающим светом. Однако вихрь не пропал. Казалось, он рос и кружил все быстрее.
Я стер грязь с лица и похлопал себя по щекам, чтобы сосредоточиться. Поджег запал о горящую траву. Прицелился в голову женщины и выпустил третью пулю.
Пуля обратилась в пепел. Вихрь Вайи стал яростнее и почти поглотил пылающее копье шейхи. Был ли толк от моих уколов? Я потянул барабан, чтобы подготовить четвертый выстрел. Пылающее копье загорелось зеленым, пронзило вихрь. Вайя раскололся пополам, и дождем полилась кровь.
Порыв ветра пронесся сквозь мою руку. Я выстрелил. Из черепа женщины брызнула кровь. Она упала на колени и рухнула на разбитую землю.
В день свадьбы я проснулся еще в темноте, тонкий полумесяц тускло сиял через окно.
Я посмотрел в то место, где накануне ночью появлялась Элли, но там было пусто. Ее запах пропал с моей руки. Я почти потерял надежду на ее появление.
– Папа.
Я повернулся и увидел, что Элли лежит рядом со мной в постели. Ее черные глаза без белков встретились с моими, дыхание пахло лилиями.
– Я так счастлива, папа. Мы снова станем семьей. У меня будут мама и братик.
– Да, Элли, сегодня у тебя появится мать.
А через девять лун родится и брат.
Она хихикнула. Ее смех был слаще сливового повидла.
