Судьба самого Маринеско, ставшего «личным врагом» фюрера, сложилась драматически. После возвращения из похода он попал в немилость к начальству, позже оказался в лагерях и умер, совершенно забытый и больной. Лишь в 1990 году ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
В декабре 1944 года гитлеровское командование решило прорвать англо-американскую оборону в Арденнах, рассчитывая в случае успеха склонить США и Англию к заключению сепаратного мира. Когда в результате начавшегося 16 декабря наступления в Арденнах союзные войска оказались в опасном положении, Черчилль обратился за помощью к СССР. Советское Верховное Главнокомандование отдало приказ Красной Армии о наступлении по всему фронту ранее намеченного срока. Это вынудило немцев спешно перебросить свои соединения на Восток, и о продолжении операции в Арденнах не могло быть и речи.
На море тем временем события развивались не менее драматично. В начале января 1945 года немцы направили к берегам Великобритании, в Ла-Манш и Ирландское море 10–12 подводных лодок, которые потопили около 10 торговых судов, авианосец и несколько других кораблей. Тем временем недостаток топлива стал сказываться на снабжении германских субмарин. Чтобы отправить в море в январе 27 подлодок, пришлось отдать им топливо с тяжелых крейсеров «Шеер» и «Лютцов», обрекая тем самым последние на полное бездействие.
И все-таки в январе 1945 года немцы имели 544 лодки — самое большое количество за всю войну. Начали вступать в строй лодки XXI и XXIII типов. Первые — их было 129 — предназначались для действий в Атлантике, вторые — их насчитывалось 67 — в Северном и Средиземном морях. Первая лодка типа XXIII должна была выйти из Осло к восточному побережью Англии 29 января. В феврале в этом районе действовали уже две такие лодки, в марте одна из них — U-2336 проникла в залив Фёрт-оф-Форт и потопила несколько судов. Всего таких лодок, действовавших в прибрежных водах противника, было восемь. Ни одна из них не погибла.
В ходе практического использования лодки типа XXIII выявилось даже превышение теоретических расчетов. Так, предполагалось, что максимальная продолжительность пребывания такой субмарины в море составит две-три недели. U-2321 находилась в море 33 дня, что превысило теоретические предположения почти вдвое. И все же, несмотря на выдающиеся качества новых лодок, Дениц понимал, что все эти возможности появились слишком поздно.
В это же время началось массовое строительство «карликовых» субмарин, предназначавшихся для действий у побережья, но серьезной роли они не сыграли. Всего их заказали более тысячи. В итоге 81 «карликовая» лодка была потоплена или захвачена противником, 91 повреждена. Хотя, надо отметить, германский штаб руководства войной на море в борьбе на коммуникациях возлагал на эти лодки большие надежды. 21 января 10 «карликов» типа «Зеехунд» вышли в район Хуфдена, но, безрезультатно пробыв в море шесть суток, вернулись в базу. Лодки типа «Бибер» смогли потопить на реке Шельда только один танкер.
Из-за перегрузки промышленности немцы еще в 1944 году отказались от форсирования сроков постройки многообещающих «вальтеровских» лодок с единым двигателем. С потерей баз в Бискайском заливе, Средиземном и отчасти в Балтийском морях большинство немецких субмарин стали собираться в портах Северного моря, представляя собой хорошую мишень для ударов авиации союзников. В феврале 1945 года возобновились удары союзной авиации по верфи «Дешимаг» в Бремене, а через пару недель самолеты уничтожили пять лодок типа XXI. Интенсивные налеты продолжались в марте и апреле. В результате таких налетов на базы подводных лодок и на кораблестроительные заводы в Гамбурге, Киле, Бремене и Вильгельмсхафене было уничтожено 24 и повреждено 12 субмарин. В числе уничтоженных оказались лодки типа XXI, из которых четыре в апреле должны были выйти в море.
Тем временем сосредоточение германских лодок у Британских островов вызвало концентрацию сил и средств противолодочной обороны и, следовательно, увеличение потерь в лодках. Союзники знали о готовности лодок новых типов и недоумевали, почему эти субмарины не вводятся в действие. Они предполагали, что новые лодки берегут для нанесения сильного удара по судоходству в Атлантике, с тем чтобы всерьез нарушить снабжение армий в Европе и этим затянуть войну.
Командиры подводных лодок, возвращавшихся в базы в феврале и начале марта 1945 года, доносили об успешных атаках. В марте тоннаж потопленных судов продолжал расти. Таких потерь союзники не имели с июля 1943 года. Лодки со шнорхелем были направлены также в западную часть Атлантики и в район Азорских островов, но там они действовали менее активно.
