— Давай, выключай свет, — остановил его Рыжий, — нам пора спать.
— Ну, извините, — было слышно, как Череп нервно перевел дыхание. — Так вот и не могите мечтать, что это вам просто так сойдет. Завтра со слезами расскажете мне, зачем приходили сюда, хотя и догадываюсь, зачем. Мне тут все уши прожужжали про платину, да, думаю, врут. Не забудьте дать адрес той дамочки. Уж очень она мне понравилась, в гости хочу к ней сходить. А уж потом я вам устрою казнь египетскую. Понятно?
— Веселый ты человек, — угрюмо заметил Егоров.
— А предупредил я вас затем, чтобы вы в ночь-то не спали, а думали об этом удовольствии…
— А знаешь, — крикнул Рыжий, — мы тебя может из под вышки вытащили. Мы сообщили, кто хлопнул архитектора…
— Ладно, — жестко произнес Череп, — сказочку я на ночь по телевизору посмотрю! А вам в аду не позавидуют…
Было слышно: Череп отошел.
— Я же тебя предупреждал, — устало произнес Егоров. — Встанет он у нас на дороге, и не объедешь. Надо же, как в воду глядел.
— Слышь… давай забудем, — прошептал Рыжий. — Христом Богом прошу! Теперь-то что?
Они надолго замолчали.
— Давай устраиваться, — наконец предложил Егоров, — не стоять же до утра! Посвети-ка!
Рыжий зажег спичку. Егоров, выбрав поровнее место, стал складывать из кирпичей что-то навроде скамейки. Рыжий последовал его примеру. Вскоре они сели. Рыжий вдруг нагнулся.
— Не поможет! — Егоров заметил в руках напарника половинку кирпича. — А оружие нам бы не помешало сейчас. Голыми руками их не возьмешь!
Рыжий глухо засмеялся:
— Вот у меня в кармане пара гвоздей…
— Ну-ка, дай! — потребовал Егоров. Рыжий достал гвозди. Было слышно, как наверху стучали посудой. Бандиты ели и пили. Вскоре слабенький, но приятный голос завел блатную песню.
— Эх, выпить бы сейчас, — пробормотал Рыжий, закуривая.
— Дай-ка спички.
Рыжий протянул шефу коробку. Тот долго крутил ее в руках, а затем неожиданно сообщил:
— Ну, вот и у нас есть оружие!
— Что-то плохо вижу.
— А теперь? — Егоров поднял выше кулак, в котором был зажат коробок.
— Это оружие?
— А вот! — Егоров с силой ударил кулаком по стене.
Послышался глухой удар и от стены отвалился кусок штукатурки.
— Видишь? — шеф поднес к самому лицу напарника кулак. Меж пальцев торчал гвоздь.
— Вижу…
— Попроси спички! — потребовал Егоров.
— Эй! Наверху! — крикнул Рыжий.
— Ну, что тебе? — отозвался голос.
— Кинь спички, курить охота!
— На, держи!
Было слышно, как коробок упал на дно шахты. Егоров нашел его и подозвал напарника.
— Смотри, как это делается!
Он воткнул гвоздь в большую с цветной наклейкой грань коробка, а затем наискось выпустил острие гвоздя из грани, о которую чиркают, утопил шляпку и сжал коробку ладонью так, что острие гвоздя торчало меж пальцев.
— Понял?
— Понял!
Егоров ударил по стене шахты.
— Нисколько в руку не отдает, — похвалился он.
— Дай, попробую! — попросил Рыжий.
Егоров протянул ему коробок. Рыжий ударил по стене несколько раз.
— Отлично. Нисколько не хуже ножа, — обрадовался он.
— Но самое главное наше оружие — неожиданность. Сейчас только не насторожить бы их… давай представим, что произойдет завтра. Вот они опускают лестницу и говорят…
— Поднимайтесь по одному — продолжил Рыжий.
— Ну вот, по одному и полезем.
— Кто первый?
— Ты. Тебя они не боятся.
— Подумаешь…
— Не обижайся. Ты продержишься секунд пять, а там и я подоспею.
Рыжий вздохнул с сомнением.
— Я полезу в паре метров позади. Ты выскакиваешь и бьешь! Возьмешь обе коробки, у тебя удары получаются с обеих рук.
— Выбирать не приходится, — согласился Рыжий. — Череп с нами не шутил.
Квадрат отверстия наверху потемнел — наступила ночь.
— Ты веришь, что у нас есть шанс? — спросил Егоров.
— Как получится.
— Все зависит от тебя. Главное, сразу не насторожи их и потом крутись, дай мне подняться, тогда все получится.
— Понятно… но ведь те ждать не будут.
— Мы должны все сделать за считанные секунды, а они у нас будут… конечно, если…
— Не знаю…
— У нас впереди ночь, есть время подготовиться.
— Что тут готовиться-то? — Рыжий усмехнулся. — Бей первым, да и все.
— Ну не скажи. Вот ты, например, почему орал, когда дрался? А?
— Хотелось.
— Нет, тебе не просто хотелось, это была потребность, ты себя настраивал на драку, ты криком изгонял свой страх.
— Может быть.
— Это известно еще из древности. Почему солдаты идут в атаку и кричат "ура"?
— Чтобы нагнать на врага побольше страха!
— Нет, они орут, чтобы избавиться от своего!
— Выходит, завтра я должен орать благим матом?
— Только ты вначале ударь, а потом уж…
— А что еще известно с древних времен?
— Например, у многих народов было поверье, что погибший в бою обязательно попадет в рай. Понимаешь, это внушалось для того, чтобы люди не боялись смерти.
— Понятно, но мне это не подойдет, я ведь в Бога не верю — Рыжий задумался — а может, верит? Хотя речь сейчас, наверное идет о других богах.
— Древние воины братались со своим оружием, давали ему имена… вот что тебе напоминают эти коробки?
Рыжий посмотрел на свой кулак, на то, как меж указательным пальцем и средним угрожающе выставил свое острие гвоздь:
— Когти… нет, клыки… клыки зверя.
— Подходяще. Вот представь себя зверем, сильным, ловким.
