«Кто из стены достать оружие это сможет, того возьму я, Мастер Четери, к себе в ученичество».
Удивительно, как быстро даже в отсутствие телефонной и магической связи новости облетели Тафию и окрестные земли. Теперь круглые сутки у ворот толпились люди — кто-то пробовал свои силы, кто-то наблюдал и подбадривал. Почти все — мужчины, от мальчиков до стариков. Но заметил Вей Ши и рослую смуглую девушку в мужской одежде, попробовавшую вытащить оружие. На удивление, мужчины вокруг не насмешничали, а по шепоткам понятно стало, что это дочь кузнеца, которую отец за неимением сыновей научил своему делу. Но и ей не поддались клинки, и она долго стояла рядом с Веем, печально наблюдая за теми, кто пытался после нее.
Внутри поднялось желание все-таки попробовать самому — но наследник поспешно отступил и почти бегом направился к храму.
Так неделю после ухода Мастера он заходил к его жене, развлекал ее историями и оставлял улыбающейся. Этот долг он исполнял с усердием, как и заботился о феби Амфате. Но оставался еще один долг — перед девочкой Рудлог. Стоило навестить ее, поучить… уже девять дней прошло с момента открытия ее дара и переезда в Йеллоувинь, и нужно было исполнять слово, данное деду.
Который по-прежнему молчал и закрывался от Вея, как и отец.
Уже вечером, закрывая глаза на циновке в келье, Вей Ши признался себе, что не пошел бы в сон к маленькой трещотке, если бы не следовало узнать, что происходит в императорском дворце. И ради этого он был готов вытерпеть болтовню маленькой Юноти сколько потребуется.
«Ка-ро-ли-на», — произнес наследник, как только расступился ментальный туман, открыв ему водопад и пышную зелень лакуны. Четыре слога как четыре росчерка кисти, обрисовавшие сияющий дверной проем на берегу озера.
Вей шагнул в него… и врезался лбом в невидимую преграду. Несмотря на то что преграда была воображаемой, в глазах потемнело вполне реально.
Сияние стихло, и с той стороны он увидел белокурую и кудрявую Каролину Рудлог в пышном детском платьице и шляпке, проезжающую мимо на маленькой двуколке, в которую был запряжен пони. Принцесса улыбалась во весь рот, кричала «Эй!» и «Быстрее!» и Вея не видела.
Наследник ошарашенно ощупал проем. Слабенький запрет, конечно, — небольшое усилие, и наследник аккуратно стал стирать ладонью преграду, осторожно, чтобы не навредить сознанию связанной с ним.
— Девочка! — позвал он раздраженно. — Каролина! Каролина!
Ткань сна подернулась рябью, пони и колеса двуколки потекли дымкой. Принцесса, все так же улыбаясь, повернула голову и уставилась на него пустым взглядом.
— Ты спишь, — с нажимом проговорил Вей Ши.
Она еще несколько секунд продолжала смотреть на него, улыбаясь. Затем в глазах что-то дрогнуло, и она огляделась — сон тут же растекся туманом, оставив ее в белесой пустоте.
— Что… — принцесса обхватила себя руками, — это так происходит, да? Ты пришел? Пришел… — она снова огляделась, приходя в себя, и, остановив на нем уже осознанный взгляд, нахмурилась. — А я вообще-то тебя видеть не хочу!
Вот и ответ на то, откуда взялась преграда. Вей шагнул вперед, не обращая внимания на ее слова.
— Стой! — крикнула девчонка и зажмурилась. — А ну не подходи! Сейчас как проснусь — и все!
— Ты что, обиделась? — уточнил Вей Ши, на всякий случай останавливаясь: а то действительно же проснется, и жди тогда следующей ночи.
— Ты точно Желтый? — принцесса приоткрыла сначала один глаз, а потом другой. — Они все умные, а ты какой-то глупый. Я тебя ждала, ждала! А теперь больше не жду. Уходи! А то проснусь, ну! — она отвернулась. — Уходи!
Вей, поморщившись, отступил обратно, в проем. Оставлять девчонку не хотелось: других источников информации у него не было.
— Эй, — позвал он хмуро. — У меня тут водопад, хочешь посмотреть? Очень красиво, тебе понравится.
Она, не поворачиваясь, помотала головой так, что кудри запрыгали туда-сюда.
— Могу сделать так, что ты тоже сможешь сюда приходить, — продолжил он неохотно.
— А я не хочу! — отрезала она. — Оставил меня одну, неинтересно тебе со мной, вот и мне теперь с тобой неинтересно. Уходи и дверь свою закрой!
Наследник, подавляя раздражение из-за детских капризов, махнул рукой, закрывая проем. Побродил по берегу озера, заглянул в воду, с удивлением увидев себя тигром, бьющим от досады по бокам хвостом. Может, взломать девчонку и посмотреть все, что нужно? Она и пикнуть не успеет… он все равно сильнее. И об этом даже не узнает никто. Даже она сама не вспомнит…
Вей рыкнул, плеснув лапой по своему отражению.
Раньше бы он так и поступил, без раздумий. Но сейчас ему вдруг показалось это слишком простым. А еще вспомнил он историю, которую рассказывал сегодня жене Мастера, и увидел то, что не видел до сих пор: учитель хитрость применил вовсе не потому, что не мог победить луней с оружием, а потому, что нет чести давить букашек горой. Потренировался, размялся; надоело — и без клинков одолел.
