От напряжения израненную ногу и спину простреливает жгучей болью, но я стрелой взлетаю над землей, делая огромный скачок вперед – метров пять-шесть, не меньше. Даже профессиональные прыгуны в длину, наверное, оценили бы. Ну, так будь у них такой допинг за спиной – они бы и по десять метров прыгали. Со штангой.
В ручей я влетаю так, что фонтаны брызг взмывают выше моей головы. Мы на бегу сталкиваемся плечами с Катой, и она хватает меня за рубаху, тянет дальше. Каждую секунду я жду, что страшные клыки сомкнутся на моей лодыжке, или мохнатая туша обрушится сверху на плечи, сбивая с ног, но мы благополучно перебегаем на другую сторону и падаем, споткнувшись о какую-то корягу.
В глазах у меня все сильнее темнеет, будто я погружаюсь под воду. Звуки тоже доносятся будто издалека – только биение собственного сердца слышится все громче и явственнее.
– Эй, да ты весь в кровище! Сейчас, сейчас, потрепи…
Ладони у Каты оказываются неожиданно мягкими и теплыми – под их прикосновениями я невольно млею и едва ли мурлыкать не начинаю, как кот. Хотя, дело, наверное, не только в самих ладонях, но и в том, что она меня аккуратно растирает какой-то мазью. Лечебной, видимо – рваные раны на бедре, на груди, на спине начинает приятно пощипывать.
– На, выпей.
Она помогает мне сесть и придерживает за плечи, пока я, давясь и кашляя, выпиваю флакон с лечебным зельем. В голове, наконец, проясняется, боль быстро отступает.
Грызл мечется туда-сюда по противоположному берегу, как тигр вдоль прутьев решетки. Ручей он может перепрыгнуть одним махом, но что-то сдерживает его – похоже, тут правда проходит граница его локации. Поймав мой взгляд, он протяжно рычит, захлебываясь от собственной злобы.
– Да пошел ты на хер! – в сердцах крикнул я. – Еще по морде хочешь? Ну, иди, иди сюда!
Тварь дернулась вперед, плюхнулась передними лапами в воду, и я невольно отпрянул, прижимаясь спиной к Кате. Та дала мне легкий подзатыльник.
– Угомонись уже, герой, – усмехнулась она. – И не дразни его – вдруг и правда сунется.
– Ладно… – сконфуженно ответил я.
Она погладила меня ладонью по голове, щекоча пробивающиеся волоски. Кстати, интересно, у меня они со временем отрастут? Или так и буду всю игру бегать бритый, как солдат-новобранец?
– Ты чего?
– Да ничего. Прикольная у тебя башка. Шершавенькая такая.
– Да ну тебя!
Я с трудом поднялся и помог ей.
– Ты сама как? У тебя же тоже нога разодрана.
– Ничего. Похромаю немного. Я уже выпила зелье.
– Как ты вообще здесь оказалась?
– Да мы все здесь. Лес прочесываем, тебя ищем. Ух, влетит тебе от Лео! Задерживаемся из-за тебя.
– Серьезно? Специально за мной пришли?
– Ну да. Мы все собрались в таверне, тебя ждем. Тут прибегают два каких-то нуба – девка с парнем – и верещат, что в лесу наткнулись на элитного моба, и что монаха, который с ними был, тот уже сожрал.
– Ну, не сожрал. Так, понадкусывал. А вы чего?
– Ну, мы к менгиру. Тебя нет. Подождали немного, потом Лео приказал лес прочесать и найти тебя.
– Ясно…
Да, блин, зря я вообще ввязался в этот квест. Ради какой-то полсотни медяков…
Мы продирались сквозь кусты, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Как назло, ничего, даже отдаленно напоминающего тропу, вокруг не наблюдалось. Впрочем, судя по миникарте, роща эта небольшая – рано или поздно пройдем ее насквозь.
– А вообще, ты молодец, – вдруг сказала Ката. – Смелый. Если б не ты – я бы опять сдохла.
– Да, я такой, – охотно согласился я.
Она улыбнулась. Странное дело – улыбка совершенно преобразила ее суровое, почти мужское лицо, и она словно расцвела изнутри, превратившись во вполне симпатичную девчонку. Ей, конечно, по-прежнему далеко было до кукольной миловидности, но в этом был и свой шарм.
Длилось, впрочем, это недолго, буквально секунду – потом она снова стиснула зубы и нахмурилась, будто боялась выйти из образа.
– Ты тоже неплохо держалась. Кстати, все забываю спросить – а что за класс-то у тебя? И магией бьешься, и врукопашную. Какой-то гибрид между Интеллектом и Силой?
– Интеллектом и Ловкостью. Ведьмачка я.
– А, точно!
Мы еще какое-то время шли молча, и, чтобы не затягивалась неловкая пауза, я решил немного пооткровенничать.
–А если серьезно – то какой же я молодец? Я, если честно, чуть не обделался там со страху. Вон, Берс бы эту зверюгу, наверное, за пять секунд размотал. Он, по-моему, вообще ни хрена не боится.
– Берс – другое дело. Нашел, кем восхищаться, – буркнула она, заметно помрачнев. – Он отморозок. Что в игре, что в реале.
– А ты его знаешь в реале?
– Слышала кое-что. Он бывший однополчанин Терехова. Но Лео-то из армии быстро свалил на более сытные и безопасные хлеба. А Берс еще долго по горячим точкам болтался, пока ему там башку окончательно не стрясли. Списали его пару лет назад, но в мирной жизни он себя не нашел. Он там, на войне, маньяком настоящим стал. Собственно, так и попал на крючок к Молчуну.
Так-так… Значит, Берс все-таки знаком с Тереховым и в реале. Что же он тогда в прошлый раз дурачка включил? Очередная проверка?
– А если подробнее?
