Мы находились на небольшом горизонтальном участке на краю обрыва. В десятке метров от нас шумела река, срываясь с высоты пенным потоком. Чуть поодаль виднелась горная тропа, ведущая на вершину пика, – по ней можно было добраться до алтаря Черной черепахи. Правда, чтобы выйти на тропу, сначала пришлось бы преодолеть метров двадцать по крутому склону, усеянному угловатыми валунами и зарослями кустарника, похожего скорее на огромные мотки колючей проволоки, чем на нормальное растение. Листьев на них почти нет, зато шипы на стеблях огромные – плоские, крючковатые, как птичьи когти.
Ката толкнула меня локтем в бок и указала на плотный ком, состоящий, похоже, из двух-трех таких кустов, сросшихся между собой. Ком торчал из расщелины под крупной каменной глыбой, на полпути к тропе.
И еще он, кажется, шевелился.
Так и есть! Стена терновника чуть отошла в сторону, и под скалой обнаружился проём.
– Выглядит как приглашение, – хмыкнул Берс.
По сравнению с лазом, что открылся под терновыми зарослями, вход, через который мы попали в пещеры огра в прошлый раз, был просто красной ковровой дорожкой. А сейчас нам пришлось едва ли не сползать на пятой точке по крутому неровному спуску, сталкиваясь друг с другом в полутьме и натыкаясь на каменные выступы на потолке.
Зато когда мы все-таки продрались через этот лаз, то оказались в просторной пещере, которая, похоже, была основным логовом огра.
Потолок здесь низковат – двухголовый, выпрямившись в полный рост, едва не царапал его макушками. Но зато здесь было относительно сухо, тепло и даже светло – в дальней стене виднелась узкая горизонтальная пробоина, за которой мельтешила падающая вода. Похоже, это окно выходило прямиком на «изнанку» водопада.
У стены высилась груда веток и шкур, служившая великану лежанкой. Рядом были сложены какие-то ящики, бочонки, здоровенное кайло, лопаты, ржавые цепи, скобы и прочий металлолом. Наверное, всё это огр награбил в окрестных шахтах или у караванщиков.
Неподалеку красовался выложенный из камней круг с кучей золы посередине – видимо, огр время от времени зажигал здесь костер. Странно, а я-то думал, что он питается сырым мясом. В том, что хозяин пещеры точно не вегетарианец, можно было убедиться по валяющимся повсюду костям.
Но главное, что привлекло мое внимание, – мерцающий в дальнем углу пещеры столб призрачного, неяркого света, переливающийся разным цветом. Выглядел он завораживающе, и, кажется, от него исходило еле слышное мелодичное гудение. Меня так и тянуло к нему, словно магнитом.
Чёрт возьми, наверное, это одно из тех самых Мест Силы, о которых рассказывал Вэйюн Бао. Родник чистой Ци!
– Ты чего? – спросила меня Ката, недоуменно взглянув в этот угол пещеры.
– А ты не видишь?
– Нет, – пожала она плечами. – А что там?
Я отмахнулся и постарался сменить тему.
– Уютненько у тебя тут, Больт, – похвалил я, перешагивая через обглоданный досуха скелет какого-то рогатого животного. – Я бы даже сказал – романтично…
Дракенбольт стоял у стены, скрестив на груди огромные лапищи, и молча разглядывал нас. Был он мрачен и подозрителен. А еще – заметно нервничал.
– Что там случилось? – спросил я, кивая в сторону окна. – Ты видел, кто устроил этот завал?
Огр помотал обеими головами.
– Дракен не видеть! Дракен бойся!
– Мы сбежали. Спрятались, – проскрипела правая голова. – Но они вернутся за нами.
– Кто?
– Мы не знаем. Я поначалу подумал, что это просто людишки, вроде вас. Но… Они совсем другие. Они сильнее вас… И они сильнее нас.
– Дракен бойся плохих людей! – снова пожаловалась левая голова.
– Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, здорово влип, дружище, – подлил я масла в огонь. – Если эти плохие люди до тебя доберутся – тебе кранты.
Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки, а левая пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.
– Но мои друзья согласились помочь тебе. Мы тебя вытащим отсюда.
– Сегодня?
– Прямо сейчас. Нужно только немного подождать – вторая группа уже в городе, готовит для тебя транспорт.
– Тран…
– Транспорт, транспорт! Большую телегу. Мы тебя провезем тайком. Не придётся ни с кем драться. Только нужно будет какое-то время посидеть тихо. У тебя получится?
– О, поверь, мы можем быть незаметными, когда нужно, – серьезно отозвался Больт.
В этом нам уже доводилось убедиться. Огр, несмотря на свои размеры, был хитёр, осторожен и мог двигаться совершенно бесшумно. Впрочем, без этих талантов ему вряд ли удалось бы скрываться здесь столько времени.
– Ну а ты сам как – готов сдержать свое слово? – вмешался Берс. – Мы здорово рискуем, помогая тебе. За это надо заплатить. И не думай, что обойдешься одним золотым булыжником.
Правая голова великана пробуравила рыжего презрительным взглядом, но нехотя кивнула.
– Чего вы хотите?
– Да ты много чего наобещал нашему новичку, – усмехнулся Берс. – Что из этого правда? И что из этого мы сможем проверить прямо сейчас?
Огр ненадолго задумался, оглядываясь по сторонам. Потом махнул лапой, приглашая следовать за ним.
