Мы снова хором выругались и поднажали. Колеса заскрипели ритмичнее, мы бежали едва ли не трусцой, разогнав телегу. Но продлился рывок недолго – начался подъём, причём довольно крутой, и груз наш с каждым шагом словно становился тяжелее. На середине склона мы поняли, что на пределе, и если сейчас зомби Дока отвалятся, то без них мы эту колымагу наверх не затащим.
Уж не знаю, что придало нам сил – это осознание или витиеватые матерные подбадривания Дока, – но к моменту, когда зомби начали буквально разваливаться на ходу, мы в аккурат добрались до вершины холма.
Отсюда открывался отличный вид на раскинувшиеся к западу равнины Лардаса. Они были похожи на лоскутное одеяло – зеленые волны травяного моря перемежались с возделанными полями ферм, темными массивами лесов, небольшими озёрами. Река, которую мы перешли, изгибалась к западу, и её русло теперь находилось по правую руку от нас.
На равнину опускались сумерки. Небо уже окончательно потемнело, над головами высыпали звезды, хотя впереди на горизонте еще алела полоса заката.
Что ж, выходит, солнце здесь так же, как в земной реальности, садится на западе.
С холма дорога ныряла к лесу, который в сумерках уже слился в сплошную темную стену.
– Уф, ну дальше пойдет быстрее – дорожка под уклон! – прикрикнул сзади Берс.
И правда – хотя мы лишились основательного подкрепления в виде четверки живых мертвецов, нам удалось без труда сдвинуть телегу с места.
– И-эх!
– Хорошо пошла!
– Поднажмём!
– Эй-эй, полегче! – запротестовали мы с Доком. Мертвяков перед нами уже не было, так что мы остались единственными, кто бежал впереди телеги, а не толкал её с боков и сзади. И в какой-то момент мы поняли, что телега разгоняется сильнее, чем следует. Уже не мы тянули за лямки, а тяжело нагруженная махина настойчиво подталкивала нас в спину.
– Тормозите, долбоящеры! – заорал Док.
Он уже вовсю бежал, смешно задирая тощие коленки, я тоже не отставал. Телега позади нас угрожающе грохотала ободами на колдобинах. Оглянувшись, я увидел, что Берс буквально повис на бортике, бороздя пятками землю. Остальные, кажется, тоже пытались остановить разогнавшуюся колымагу, но было поздно.
– Прыгай! – выпучив глаза, крикнул мне некромант.
– А ты?
– И я тоже! На счет три… Раз! Два…
– А-а-а-а-а!!
Мы дружно бросили оглобли и сиганули в стороны. Телега пронеслась мимо, грохоча, как железнодорожный вагон, и к подножию холма разогналась уже так, что с неё начали слетать тюки. Под конец одна из оглобель, скользя по земле, угодила концом в рытвину и подломилась. Телегу мотнуло в сторону, а потом и вовсе швырнуло вверх колесами. Грохот был, словно от небольшого взрыва. Тюки разметало, одно из колес откатилось далеко в сторону.
Бежавшие следом Псы перешли на шаг. На лицах их застыло смешное выражение – словно у нашкодивших детей, которых в самый неподходящий момент застукали родители.
Удержавшиеся на оси колеса продолжали бешено вращаться, скрипя ступицами. Подойдя ближе, мы услышали, что сквозь этот звук пробивается еще один – мерный протяжный храп.
– Это ж надо! Да он даже не проснулся! – присвистнул Берс.
Зато снова очнулся непись – хозяин повозки. Извиваясь, будто огромная гусеница, он пытался отползти подальше от перевернутой телеги и что-то громко мычал сквозь кляп.
– Да угомонись ты уже, Морис! – пнул его под ребра Стинг.
О том, чтобы переворачивать транспорт и пытаться его починить, не было и речи. К счастью, телегокрушение произошло на самой кромке леса, так что можно было считать, что мы сделали свое дело – доставили огра до безопасного места.
Вот только быстро свалить отсюда, похоже, не получится.
– У нас гости, – негромко бросил я, шагнув поближе к Берсу.
Тот настороженно зыркнул на меня. Остальные тоже напряглись. У Данилы в руках вдруг, как по волшебству, материализовался его увесистый молот – видимо, он тоже его держит в слоте быстрого доступа, как я свой шест.
Я кивнул в сторону леса.
Разглядел я их издалека, когда они были еще едва различимыми в полумраке силуэтами. Лиц и деталей одежды не разобрать, но стоило мне присмотреться, как над каждым, словно фонарик, вспыхнул разноцветный нимб Ци. Все-таки полезный побочный эффект у моего классового умения видеть эти штуки. Демаскирует некоторых противников.
По интенсивности свечения нимбов я попытался прикинуть, насколько опасны незваные гости. Понятное дело, что по всем характеристикам они превосходили меня. Но я уже заметил, что имеет значение и то, какая именно у нас разница в показателях. Чем она больше – тем сильнее и чаще мерцает соответствующий сектор. Так что по этому признаку можно сравнивать существ и между собой. На глазок, правда, но тоже лучше, чем ничего. Из всего нашего отряда, наверное, только я это умею.
Та-ак… Плохи дела. Во-первых, отряд крупнее нашего – человек двадцать, не меньше. И среди них многие сильнее по статам, чем Берс или даже Молот.
Человек пять выдвинулись вперед, остальные стоят чуть поодаль, считая, что их не видно под тенью деревьев. Впрочем, без диаграмм Ци их и правда сложно разглядеть.
