Мать султана называли валиде-султан. Этот термин был впервые применен по отношению к матери султана Мурада III, а затем установилась традиция называть так матерей султана. Когда Мурад III перенес свою резиденцию из старого дворца в Баязиде во дворец Топкапы, его мать переехала вместе с ним и обосновалась в гареме, став в нем женщиной номер один. Со времени Мурада III переселение матери султана в новый дворец сопровождалось валиде алайы (процессией матери султана). После опоясания мечом новый султан повелевал эскортировать свою мать в новый дворец. Через несколько дней процессия выступала от старого дворца. Мать султана садилась на «летающий трон» (паланкин) или в конный экипаж. Турецкие солдаты выстраивались по обеим сторонам дороги, чтобы приветствовать мать султана.
Когда процессия прибывала к пекарне в первом внутреннем дворе, султан открывал дверь экипажа и выводил мать, целуя ее руку и сопровождая в гарем. Наложниц султана из старого дворца также сопровождали в гарем, причем иногда собиралась процессия из целой сотни экипажей. На второй день после приезда матери султана в гарем об этом событии сообщали великому визирю. Ему жаловали шубу и дорогой кинжал. Великий визирь приветствовал вновь прибывших в Воротах паши и зачитывал указ султана. Затем, будучи облаченным в шубу, он дарил подарки тем, кто преподнес ему свои подарки.
Покои матери султана по размеру уступали лишь апартаментам монарха. Во дворце был обширный внутренний двор специально для матери, и ее покои выходили на этот двор. Нижний этаж был отведен невольницам, прислуживавшим ей. Он отапливался жаровнями, наполненными горящими дровами и пылающим углем, принесенным из камина матери султана. Ее камин был украшен уникальным фарфором. В покоях имелись три этажа. Обычно жили на нижнем этаже, кушали и молились на втором и спали на верхнем. В ее апартаментах после входа сразу располагалась гостиная. Охрана дежурила при входе. Лестница напротив охраны вела в комнаты матери султана. В хамаме (турецкой бане) мылись сама мать султана, ее служанки, жены султана и его фаворитки. Наложница (невольница), рекомендованная султану матерью или старшим евнухом, купалась там же. По скрытому проходу из бани ее сопровождали непосредственно в покои султана. На обратном пути ее приводили в одну из комнат на верхнем этаже апартаментов матери султана. Там проверяли, не забеременела ли она. Если это подтверждалось, то у нее появлялись собственные покои, как у кадын-эфенди (жены султана).
Покои матери султана были построены в XVI веке. Все стены были покрыты фарфором, имелся зал с прекрасным камином. Этот зал служил гостиной. В наши дни большой зал валиде утратил своеобразие после многократных реставрационных работ. Изразцы на куполе зала представляют собой работы художников XVIII века.
За этим залом располагались три комнаты, первая из которых, спальня матери султана, была покрыта эмалированным кафелем. Следующая комната, покрытая фарфоровыми изразцами, служила местом для совершения молитв.
После прихода к власти Селим III поручил архитектору Меллингу построить две отдельные комнаты на антресолях – одну для своей матери, а вторую – для своих любовных утех.
Имена Нурбану-султан, Сафие-султан, Кесем-султан, Турхан-султан и Накшадиль-султан навсегда сохранились в анналах истории. Нурбану, мать Мурада III и жена Селима II, была первой матерью султана, которая жила и умерла в новом дворце.
