— Нет, — твердо отрезал Алекс. Он вспомнил, что рассказывала Лорен о напрасной надежде, которую дают женщинам легкомысленные знакомые. — К тому же у меня уже есть подруга.
Алекс, не отрываясь, смотрел на Лорен, давая ей понять, кого именно он имеет в виду. Ее щеки вспыхнули, как уши у Русти.
Русти смотрел то на Алекса, то на Лорен. Наконец его глаза осветились пониманием.
— Так вот оно как, — пробормотал он.
— Вот так, — подтвердил Алекс.
Не прошло и пяти минут, как Русти ушел. И Лорен оказалась там, где больше всего хотел ее видеть Алекс. В его объятиях.
— Так у тебя есть подружка, да? — Она играла с верхней пуговицей у него на рубашке.
Легкий аромат ее духов обволакивал его и возбуждал чувства. Алекс еще крепче прижал ее к себе.
— Да, у меня есть подружка.
— Это кто-то, кого я знаю? — Лорен расстегнула верхнюю пуговицу.
— Очень близко. — Ему нравилось чувство, какое оставляют на языке эти слова. Но еще больше ему нравилось ощущение ее гибкого тела в его руках. И он осыпал поцелуями ее подбородок.
— Сейчас середина дня, — слабо протестовала она, откидывая назад голову и открывая ему путь к жаждущей поцелуев шее.
— Не могу придумать места, где мне было бы лучше, — улыбнулся Алекс.
— Чем в кухне? — Это было нечто среднее между стоном и хихиканьем.
— Нет. — Он нежно откинул с ее лица волосы и завладел губами Лорен. — С тобой.
Гулять за руку с Алексом по многолюдным маленьким магазинчикам было, конечно, очень приятно. Но Лорен еле сдерживала желание вернуться в кухню и продолжить то, что они начали. Им помешал неожиданный телефонный звонок. А ведь страсти накалились до того, что, если бы ее мать позвонила на несколько минут позже, они уже были бы в постели.
От одной только мысли об этом в животе Лорен запорхали бабочки. Прошлые несколько месяцев она прикладывала невероятные усилия, чтобы не думать о ночи в отеле. А это значит, что практически только об этом она и думала.
При каждом прикосновении и поцелуе Алекса она обнаруживала, что снова мечтает заняться с ним любовью. И проверить — в самом ли деле это так сказочно, как она помнит.
Сегодня Лорен чувствовала, что способна на любое безрассудство. Ну и что с того, что он не останется навсегда? Сейчас Алекс с ней. Он думает о ней, заботится и оберегает ее. Лорен видела это в его взгляде, слышала в его словах и в тысяче мелочей, которые он делал каждый день, чтобы ее жизнь стала легче.
Когда Русти упомянул о Карли, ей хотелось его ударить. О чем он думает? Пытается втолкнуть другую женщину в объятия мужчины, которого она любит?
У Лорен перехватило дыхание. Любит? Но ведь это правда. Ей не просто нравится Алекс, она любит его.
— Лорен?
Знакомый женский голос прервал ее мысли. Она повернулась в направлении голоса. При виде Кристи Уорнер с младенцем на руках и малышом лет четырех рядом Лорен улыбнулась.
Как забавно, подумала она. Встретить жену бывшего бойфренда в тот момент, когда она думает о своей новой любви. Когда-то Лорен не сомневалась, что выйдет замуж за Дэвида. А Дэвид уже почти четыре года как муж Кристи.
— Кристи. — Лорен передала Алексу пакеты с покупками и обняла подругу. — Мы так давно не виделись. А ты, маленький джентльмен, клянусь, вырос на пару сантиметров с тех пор, как я видела тебя последний раз.
— Это было не так уж давно, — улыбнулась эффектная блондинка, одновременно с любопытством разглядывая Алекса. — А вы друг Тома Алвареса?
Алекс шагнул вперед и вежливо протянул руку.
— Алекс Габриэлл. Мы не знакомы?
— Нет. Но у меня такое чувство, будто я знала вас всегда. Я Кристи Уорнер, а Том мой…
— Рекламный агент, — подсказал Алекс, тотчас угадав, кто она. Кристи была не только другом Тома, но и его основным работодателем. И она вышла замуж за бывшего бойфренда Лорен. Кристи, весьма привлекательная блондинка, казалась приятной женщиной. Но Алекс не представлял, как мужчина мог предпочесть ее Лорен.
Алекс усмехнулся про себя — он начинал думать как Русти.
— Вы…
— Делаем покупки, — поспешила уточнить Лорен. — Сегодня в школе нет занятий, и Алекс раньше вернулся домой.
— Понятно. — Младенец на руках Кристи начал хныкать, и она поцеловала его в щечку. — Сара говорила мне, что вы живете вместе.
— Мы живем в одном доме, — уточнила Лорен. — Но не «вместе», если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Конечно, — быстро подтвердила Кристи, залившись темно-кирпичной краской. — Естественно, я не имела в виду…
— Конечно, не имела. — Лорен успокаивающе сжала ей руку выше локтя. — Я просто не хочу, чтобы было хоть какое-то недопонимание. Ты же знаешь, как относятся к этому в школе. Они ждут, что мы будем вести монашеский образ жизни.
— Как ты это выдерживаешь, — засмеялась Кристи.
— Я люблю детей. Кстати, дай мне подержать этого бутуза.
— Он весит тонну, — предупредила Кристи, передавая ей младенца.
— Сэм жирный, — воскликнул Макс со всей тактичностью своих четырех лет.
— Твой брат не жирный, — ласково поправила его мама. — Он просто крупный мальчик.
— Жирный, — повторил Макс.
На этот раз Кристи не обратила на него внимания.
