Он притормозил, недоуменно глядя на белобрысую девчонку, которая нахально уставилась на него, улыбаясь и демонстрируя дырку на месте выпавшего переднего зуба.
— Чего тебе, пигалица? — спросил он.
— Дело есть, — она схватила его за руку и потянула за собой.
— Какое еще дело? — он послушно пошел за ней, не зная, то ли смеяться то ли восхищаться ее целеустремленной мордашкой. На вид ей было лет восемь от силы.
— На месте расскажу, надо, чтобы никто не увидел, а то плакали мои десять баксов, — пояснила девчонка, шагая к параллельной мотелю улице, застроенной шикарными домами. Свернув в переулок, минут через пятнадцать они оказались возле непримечательного дома, отделанного серым сайдингом. Поднявшись вместе с ним на крыльцо, она постучала в дверь.
— Спасибо тебе, милая, — распахнувшая дверь та, кого он меньше всего ожидал увидеть, вручила ребенку новенькую хрустящую банкноту и малявка унеслась, наверняка раздумывая, сколько сладостей она сможет купить.
— Не стой на пороге, примета плохая, — фыркнула Грейс Дженнер, жестом предлагая ему войти.
Мэрл шагнул в комнату, обставленную старой продавленной мебелью и устроился на видавшем виды кресле, надеясь, что его с виду тонкие ножки не надломятся под его весом.
— Может, пива? — будничным тоном предложила мать Кэрол.
— Давай, — кивнул он, по-прежнему не имея ни малейшего понятия, как она выжила и какого черта ей надо.
— Я все расскажу, имей терпение, — Грейс протянула ему банку и он сделал пару жадных глотков, ощущая, как напряжение немного спадает.
Устроившись напротив, Грейс подождала, пока он опустошит банку, а затем заговорила:
— Первое, что я хочу тебя попросить — никто не должен знать, что я жива. Ни одна душа, включая мою дочь, Андреа Харрисон и твоего брата. Ясно? Ты не пожалеешь, если сохранишь мою тайну и поможешь мне кое в чем. Я дам тебе двадцать тысяч долларов и вы с Дэрилом сможете уехать.
— Ого, — присвистнул Мэрл, — невиданная щедрость. В чем подвох?
— Никакого подвоха, — улыбнулась Грейс, — мне просто нужно то, что принадлежит мне. Земля общины моя, но раз Эдвин мертв, и я тоже, осталась только Кэрол. Она должна постараться сохранить то, что ей досталось. Жаль, что ей только шестнадцать, но я подожду. Главное, чтобы она была в себе, ты понимаешь, о чем я?
— Это не ко мне, Грейс, девчонка не говорит, хрен знает, что там с ней, но она не сошла с ума, если ты об этом. Несмотря на все твои старания, — бросил Мэрл.
— Нужно, чтобы она изобразила адекватность, когда придет полиция, — не обращая внимания на его слова, продолжила Грейс, — будет расследование, оно уже идет. Виновная в поджоге, то есть я, мертва, поэтому после небольшой юридической волокиты моя дочь унаследует все имущество своего отца и Райской поляны, а это немало. При этом у нее не должно быть опекунов, которые заберут это себе, понимаешь?
— И как ты себе это представляешь, Грейс? — скептически фыркнул Мэрл. — Она несовершеннолетняя, ее загребет служба опеки сразу, как докажут, что ты мертва. Я удивлен, как ее оставили со мной и блондиночкой, видимо, скоро явятся. А если она сбежит, то не сможет вступить в права наследования. И потом, есть еще те, кто жил в общине. Куда они пойдут?
— Они подписали отказ от имущества, — отмахнулась Грейс, — это был их выбор.
— Так тебе плевать, что люди остались ни с чем? — спросил он, чувствуя, как ему противно находится с ней в одной комнате.
— А тебе? — вопросом на вопрос ответила она. — Двадцать штук, Диксон. И свобода. Это много даже для такого, как ты. На людей тебе так же плевать, как и мне, не притворяйся, что это не так, я успела тебя изучить.
— Так что ты предлагаешь, мать Тереза? — едко осведомился Мэрл.
— О, самую малость. Ты женишься на моей дочери, тогда она юридически станет взрослой и сможет продать землю через два года, а ты ей в этом поможешь. Когда я получу деньги, отдам вашу долю, и вы с Дэрилом сможете убраться из Висконсина, — сообщила Грейс.
Его сложно было удивить, но то, что предложила ненормальная мамаша Кэрол, казалось самым диким из всего, что он когда-либо слышал. Мэрл замер, а Грейс, не моргнув даже глазом, насмешливо улыбнулась.
— Я не требую говорить мне да прямо сейчас. Подумай пару дней. Если откажешься, я найду другого человека. Это несложно, она красивая девочка, хоть и странная, но кого это волнует? — протянула Грейс.
— Даже и думать забудь, — отрезал Мэрл, — мало ей было того, что ты устроила? Ты не можешь просто подождать два года, а затем Кэрол вступит в права наследства, если…
— Если будет что наследовать, — перебила Грейс, — все эти люди… жители Райской поляны, скоро они очнутся и начнут требовать свой кусок пирога. А я не намерена делиться. Ни с кем.
