В остальном же прогресс изучения магии резко замедлился по причине нехватки информации. В том же магазине «Флориш и Блоттс» на публичный показ были выставлены только не особо ценные книги, в то время как настоящие «самородки» — тщательно охранялись от таких любителей халявы, как он.
Хогвартс станет для него фактически новой ступенькой в саморазвитии, а именно ради него он туда и поступает.
Ему было несколько жаль покидать уже такую привычную лабораторию, где он провел множество экспериментов и в общем-то жил целый год. Странное, необъяснимое чувство подталкивало Майкла на иррациональный поступок: просто отказаться от школы, дабы не сталкиваться в будущем с трудностями, а в том факте, что они обязательно будут, он почему-то не сомневался.
Уже окончательно упаковав чемодан, ребёнок вдруг резко помотал головой, прогоняя неожиданно возникшее наваждение. Взяв не слишком-то и тяжёлый (сказывалось зачарование) багаж, он как можно быстрее вышел из комнаты. Больше ему здесь делать было нечего.
Найдя наконец-то свободное купе, Вальтер плотно задвинул дверь и положил чемодан на багажную полку, после чего прикрыв одну оконную шторку, стал наблюдать за людьми на улице.
Десятки, сотни семей провожали своих детей в школу почти ровно на девять месяцев. Кто-то радостно переговаривался, кто-то восторженно рассматривал алый поезд, а некоторые и вовсе плакали, но равнодушных не было от слова совсем.
Сквозь клубы дыма отчётливо виднелись силуэты не только магов, но пробегающих по краю платформы разноцветных кошек.
Дверь в купе неожиданно резко открылась, пропуская вперёд красивую девочку с пепельными волосами и глазами сиреневого оттенка. В глаза Майклу сразу же бросилась дорогая даже по меркам аристократов мантия, но вопреки этому взгляд незнакомки не отображал какое-либо чувство собственного превосходства над окружающими, что было так свойственно представителям данной социальной прослойки.
— Эмм… извиняюсь. Не думала, что здесь занято. — Немного смущённо пробормотала она.
— Да ничего страшного, заходи. — Дружелюбно произнёс Вальтер и даже не поленился сделать соответствующий приглашающий жест. Он не видел в этом ничего странного, ведь практически все дети все ещё стояли на перроне, а до отбытия было аж полчаса. Конечно, кое-кто наверняка занёс вещи в вагон, но большинство из них по-прежнему пустовали.
— Спасибо. — Благодарно кивнув, девочка закрыла купе изнутри и села на скамейку напротив. — Меня зовут Эстер Кроули.
— Майкл Вальтер. Рад познакомиться и всё такое. — В свою очередь несколько сонно представился он.
— Аналогично.
Какое-то время они сидели молча. Каждый думал о своём, глядя в окно, толщина которого не могла скрыть шум тысячи голосов.
— Странно, что так много людей пришли раньше положенного времени. — Спустя какое-то время выдала Кроули.
«Охренеть какая удачная тема для начала диалога». — Отстранённо подумал Вальтер. — «Впрочем, я, наверное, сморозил бы ещё большую глупость».
— В этом нет ничего удивительного. Почти все маги запланировали здесь встречу, посмотри на плотные группы людей. Как видишь, большая часть учеников знакома друг с другом, следовательно многие из них планируют попасть на один и тот же факультет. Одиночкам ничего не остаётся, кроме как попытаться влиться в их компанию.
— Ага. А там уже и свои лидеры есть… — Многозначительно протянула Эстер. — Похоже, придётся мне некоторое время побыть изгоем.
— Как и мне, — согласился Майкл. — Не люблю обязательств…
— А я просто не собираюсь кому-то подчиняться, — пожала плечами Кроули. — Мой статус этого не позволяет, да и желания нет, в общем-то, тоже.
— ХОГВАРТС-ЭКСПРЕСС ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ.
От неожиданно громкого оповещения оба ребёнка испуганно вздрогнули, но через мгновение расслабились.
Поезд стал наполняться людьми, но гомон снаружи лишь усилился.
— Колопортус, — взмахнул палочкой Майкл, накладывая на дверь купе магическую печать.
— А это… нормально? — Немного недоуменно поинтересовалась Эстер. — У нас не возникнет из-за этого проблем?
— Не думаю. — Покачал головой тот. — Подобное разрешается, хоть и считается неприличным, если человек заперся один. Но нас то двое, верно?
— Так ты поэтому не закрывал купе до того, как я вошла? Или ты ждёшь своих друзей? — Спросила Кроули.
— У меня нет друзей. — Равнодушно ответил Майкл.
Бэйтман он по-прежнему считал своей союзницей, хотя и признавал, что порядком сблизился с ней. Сама девочка впрочем в отличие от него решила попытаться наладить отношения с местными аристократами.
Несмотря на статус маглорождённой, в этом мире у неё действительно был шанс на осуществление данной цели. И дело было даже не в политике «Тёмного министра» (более распространённое прозвище местного Волан-де-морта), который если верить историческим справочникам брал в организацию всех, кто может представлять из себя хоть какую-то пользу.
