— Папа сказал, что пятнадцать лет — самое время, чтобы мужчина начал сам познавать мир.
— Но тебе явно меньше и ты не мужчина, — усмехнулся он на ответ девочки. — А вот твой спутник под это описание подходит больше.
— А я просто за ним увязалась втихаря! Папа будет злиться, но я хотела с братом увидеть мир. Тем более, куда он без меня, он ведь такой стеснительный и молчаливый.
Изображая наивную и задорную девочку, Рианнон заставила старика рассмеяться и успокоиться. В актрисы бы её с таким талантом.
***
— Ваше Величество! Мы нашли её!
Вошедшие в тронный зал стражники вели за собой худощавую женщину в старых тряпках.
— Представься, — сидящий на троне Льюванаг Симбан пытался пародировать важность короля, но волнение и нетерпение отразились на его лице.
— Тина Бэльт, Ваше Величество… — голос девушки был хриплым, а её лицо было скрыто грязными пшеничными волосами.
— Двенадцать лет назад ты работала во дворце, так?
— Да, Ваше Величество. Я была личной служанкой ваш… Её Величества.
— Можешь ли ты сказать, что произошло в тот день, когда мой отец тебя изгнал?
— Эта история была куда длиннее, Ваше Высочество, — она слегка подняла голову и из слипшихся локонов выглядывали изумрудные глаза.
Льюк оглядел бывшую служанку, подумал и приказал слугам-горничным:
— Вымойте её и накормите. Позже я хочу услышать эту историю от вас, Тина Бэльт.
— Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество.
Когда женщину увели внутрь замка, пожаловала ещё одна гостья.
— Ваше Величество, благословлённый миром, — Диссандра Веннит склонилась в глубоком уважительном реверансе. — Могу я просить у вас небольшое чаепитие в саду со мной?
— С радостью, — мягко улыбнулся молодой король.
Отношения между Льюванагом и Диссандрой довольно сложны. Это не любовь и не привязанность, но они с детства были неподалеку друг от друга и знали, что так или иначе, они помолвлены их родителями.
Король и будущая королева расположились в саду под цветущим яблочным деревом. Слуги подали им ароматный чай и небольшие пирожные.
— Хорошо иногда отдохнуть от дел за чашечкой чая на свежем воздухе, ведь так, Ваше Величество?
— Мы с тобой не первый год знакомы, можешь называть меня «Льюк».
— Я всего лишь следую правилам приличия. Вот когда стану королевой, тогда и буду называть вас сокращённо.
— Ты можешь в любой момент закончить академию и помогать мне как раньше.
— Мне всего лишь тринадцать. Еще три года я потерплю до своего выпуска. Тем более, без меня там будет царить хаос.
— Там и без нас всё было хорошо.
— Всё равно я ещё слишком молода. Ваше Величество, неужели вам настолько непривычно без меня под рукой? — обычно холодная и строгая девушка слегка улыбнулась.
— В конце концов, ты мне всегда помогала во всём.
На некоторое время повисла неловкая тишина. Оба собеседника использовали её, чтобы отпить ещё немного чая.
— Между прочим, Ваше Величество, я видела как сюда привели не очень опрятную женщину. Кто она?
— Она должна знать, что случилось двенадцать лет назад, — Льюк немного грустно и задумчиво посмотрел в своё отражение в чае. — В день, когда умерла моя матушка.
========== Окраины Империи Шан ==========
— Здесь так тоскливо… — не отставая от спутницы, Эрайзд оглядывался вокруг и чувствовал себя немного тревожно.
Перейдя границу королевства можно было сразу заметить различия двух стран. Да, приграничные деревни Симбана обладали некоторыми особенностями архитектурного стиля, менталитета и прочими мелочами, намекающими на соседство с другой этнической культурой, но как только Рианнон и Эрайзд ступили на земли Империи Шан и увидели первую попавшуюся деревню, ощутили самый настоящий культурный шок.
Местность стала более холмистой, не такой ровной, как в Симбане. Светло-зелёные или цветастые луга и золотые поля заменились ярко и насыщенно зелёными оттенками.
Одежда и строения напоминали Рианнон культуру Китая или Японии в древности.
Только всё явно находилось в упадке: глаза людей говорили о большой усталости, носили местные жители дырявые и заштопанные множество раз одежды и ходили немного пошатываясь, а само тело было худым, прямо кожа да кости. Дома были старые, некоторые заброшенные, другие — сгоревшие. И самое неприятное — здесь было как-то слишком тихо.
— Это самые окраины Империи. Я подозревала, что как-то так тут и будет. Это Симбан молодое королевство, в котором ещё не угасла идейность власть имущих. А здесь… Здесь типичная страна на закате своего существования. Как перегоревшая звезда, она распадется ярко и необратимо, чтобы собраться и загореться вновь.
Политика, экономика и связанные с ними вещи — не так уж и просты, как порой кажется. Но и не такие сложные, если очень стараться их понять. Спасибо тем крохам мировой истории, которые помнила Рия из прошлой жизни, и герцогу Шакану в этой, она может хотя бы представлять себе смутный образ, что это за науки такие. Да и сама страна, в которой она жила, немного напоминала Империю.
— Разве звёзды распадаются? — похоже, Рэя больше заинтересовала история космоса, чем людские проблемы.
