— И наше светило когда-нибудь сгорит, и вместе с тем не будет больше существовать этот крохотный мир… Но ты не переживай, это будет не на моём веку и даже не на твоём… сколь долго бы ты не жил, — девочка усмехнулась своим мыслям, уточнив. — Если только ты не бессмертен.
— И когда же?
— Я не знаю. Воспоминания прошлой жизни не делают меня всеведущей, даже если бы я была кем-то умным. А я даже близко умной не была. Чтобы знать, когда настанет местный конец света, нужно сначала узнать, сколько у звезды того, что позволяет ей так ярко светить, и сколько она поглощает за определённый промежуток времени. Вот закончится это самое «того», тогда бум! — Рия развела руки с раскрытыми ладонями, изображая взрыв. — Пройдет, скорее всего, ни один миллиард лет. Может десять миллиардов, может меньше… Вполне возможно больше.
Проходя по тихой главной дороге, подростки заметили довольно хорошо сохранившееся большое двухэтажное здание. У него не было ограждения, а главный вход был открыт, прикрываемый только красными занавесками. Следуя своим размышлениям, Рианнон решила заглянуть туда и не ошиблась — так выглядела местная таверна.
Внутри был относительно небольшой зал с тремя столиками. За стойкой владельца сидел мужчина средних лет, явно умирая от скуки. Заметив посетителей, он был удивлен и немного рад, но когда пригляделся и увидел детей, его выражение лица сменилось недовольством.
— Эй, ребятня, вам тут не место для игр! — проворчал хозяин.
— Дядя, можно поинтересоваться, что это за деревня? — немного по-детски спросила девочка.
— Потерялись чтоль? Зэн это. И, как видите, здесь не лучшее место для путешествия.
Рия разложила карту на одном из столов.
— Угум… А слышали ли вы о деревне Ньюн?
— Ньюн? Нет, я знаю только то, что находится недалеко отседова и важные города Империи. Вам бы других путешественников спросить, — мужчина ещё раз оглядел подростков. — А не слишком ли вы малы для путешествия?
Не отрывая взгляда от карты, девочка ответила почти машинально:
— Как говорится, «маленькие, да удаленькие».
— Так не говорится.
— Разве? — Рия обернулась на Рэя, который в ответ помотал отрицательно головой. — Тогда теперь будет говориться. А насколько далеко до Ялмы? Судя по карте, она близко.
— Около дня пешком. Если не торопить лошадь — чуть меньше половины дня.
Через два часа сядет солнце и вполне можно продолжить путь, ночью передохнув в самодельном лагере…
— Спасибо, дядя.
Только подростки развернулись и собрались уже идти дальше, как трактирщик недовольно разворчался:
— Эй-эй, обождите. Кудай это вы собрались? Не слушали чтоле? Вы ж ночью ещё в дороге будете, если сейчас выйдете. Останьтесь, утром продолжите путь.
— Всего вам хорошего, — наконец подал голос Рэй.
— За счёт заведения.
Рия остановилась, оглянулась, думая, будто ей послышалось, но, увидев серьёзный взгляд мужчины, подошла ближе.
— Комната с кроватями? Бесплатно?
— И ужин, так уж и быть. Не могу отпустить малявок ночью хрен знает куда.
— От такого предложения сложно отказаться, Мистер…
— Луйэн.
— Рианнон. Мой молчаливый брат Эрайзд. Спасибо за гостеприимство, но хотя бы за ужин мы заплатим. Вашей деревне и без того, я смотрю, туго живется.
— Уж поверьте, не хуже, чем в большинстве деревень Империи. Мы так живем уже очень давно, ещё не вымерли, и ладно.
— «И ладно»? Если я правильно понимаю, похоже, что вас обирает знать Империи, забирая вместо денег продукты, как налог. А смысл? Они набивают свои карманы, не думая давать что-то взамен… А ведь суть налогов в том, что их должны перераспределять для защиты и процветания страны в целом. Куда только ваш Император смотрит?
— Полегче, девочка. Император, как и вся Императорская семья, избраны самим Миром. Не говори таких богохульных вещей. Тем более, что Император старается в меру своих возможностей. По крайней мере, я в это верю… я слыхал, Его Величеству только семь лет.
«Семь лет. Император. Завидно и мерзко одновременно.» — подумалось Рие.
— В любом случае, сколько с нас за ужин?
— Пять медяков с каждого.
Эрайзд тут же выложил деньги и сел за стол.
— Брат, говоришь? Больше похож на слугу.
Рианнон никак не прокомментировала это высказывание и села за стол. Через время, ушедший на кухню мужчина принёс детям по тарелке супа.
— Благодарю, — Рия давно перестала привередничать в еде. Хотя вкусным суп без соли и специй из риса, моркови и картошки назвать было нельзя, он вполне справлялся с задачей по утолению голода.
— Можете выбрать любые комнаты наверху. Всё равно посетителей больше нет, — с близкого расстояния Луйэн заметил, что глаза Эрайзда были необычными, но ничего не сказал и ушел на кухню.
Доев и оставив тарелки на стойке хозяина таверны, детишки поднялись и заняли первую комнату. Рия тут же прыгнула на кровать, хотя это скорее был лишь очень толстый матрас на полу, на который постелили одеяло и подушку. Как давно она не спала даже в такой кровати?
Рэй снял с себя рюкзак, в котором содержалась большая часть их вещей, и сел у окна.
— Опять будешь спать на полу полусидя?
— Мне так удобнее.
