За вывеской «Свин в сапоге», которое звучит не очень-то аппетитно или хоть как-то завлекающе, скрывалась небольшого размера таверна с десятком маленьких комнат для посетителей. На первом этаже располагались хозяйские комнаты, хозяйская ванна, кухня, несколько гостевых, выход на задний двор с несколькими ямами, отделенными от бренного мира подгнивающими дощечками именнуемыми гордо «кабинки», и, конечно же, какая таверна без просторного холла, где и происходят основные события.
В таких местах темно, шумно, грязно и обитает множество сомнительных личностей разных мастей — от людей, похожих на мелкое ворьё, до дебоширов размером со шкаф. Бродячие барды последнее время не в моде, но те, кто есть, очень редко заглядывают в такие места, боясь получить по лицу.
Музыка ведь дело вкуса, а бывшим воякам и авантюристам не дано понять искусство.
Однако, такое положение дел не остановило фигуру, одетую в чёрный плащ с таким капюшоном, что сомневаешься в возможности этого человека видеть дальше носков на своих сапогах.
Через плечо таинственного худого человека висела гитара — Шанхарский струнный инструмент. Говорят, Королева Демонов перед смертью оставила прогноз на века вперёд и прописала несколько томов разных вещей, которые ещё не изобрели, но вполне возможны. Там не было сказано «как», но описан принцип работы, и при должной сноровке и десятках или сотнях попыток, многие вещи обрели жизнь в этом мире.
Наследие Королевы Рианнон до сих пор описывают как «что-то не из мира сего». Настолько фантастичны были некоторые описанные предполагаемые исходы будущего.
Фигура села на достаточно видное место, взяла в руки гитару и начала перебирать струны.
Это не сильно смутило народ, все просто не обращали внимания. Продолжали болтать в своих компаниях, кто просто тихо сидел, ужинал, пил… Все больше насторожились, когда бард запел приятным женским голосом, особенно бывшие вояки времен Сражения под Шанхарой.
— Знаешь ли путник,
Привёл меня зов
Чей-то очень спокойный,
Из дальних краев.
Я б испил да до дна
Всю брагу что мне дана
Но не держат колени,
А в душе лишь вина.
Так подкинь мне чеканную, я же спою —
О недавних, но давних сражения времен.
Как боролись народы, не зная за что,
Из собственных вен проливали вино.
В таверну зашёл очередной посетитель, широко открывая двери. Ледяной осенний ветер подул, разгоняя затхлый воздух, сметая салат с тарелки зазевавшегося авантюриста и капюшон с таинственного барда, открывая присутствующим молодое женское лицо с бирюзовыми волосами и черным взглядом.
— Маг проклятий! — закричал кто-то из толпы, обнажая меч.
Все подскочили, вооружились, но вскоре не смогли пошевелиться — вода, повинуясь играющему на своём инструменте барду, направилась к тем, кто проявлял признаки агрессии и сдерживал их, замерзая в ледяные оковы. Девушка-вадуон продолжала петь.
— Вы кричали: «Уроды!»
Приказали страдать!
Лишь одна помогла —
Призвала воевать!
Стал песок словно море
Красной воды,
Не вернутся уж боле
Ваши мужи.
Внимайте же, люди,
Мы не враги.
И мы не герои
Прошлой войны.
Слушайте, люди,
Был я ребенком с пустой головой.
Слушайте, люди, когда-нибудь я
Прилягу на землю, уснув навсегда.
А до тех пор я буду
По свету бродить,
Буду петь я о прошлом
И продолжать жить.
Когда певица закончила, она быстрыми шагами ушла, скрыв лицо. Один из спокойных посетителей, который тихо сидел и слушал, оставил на столе деньги за еду и пиво и пошёл следом, догнав перед стеной деревьев Древнего леса.
— Интересное совпадение, не правда ли? — спросил седой крупный мужчина, преследуя мага проклятий. — Не думал, что здесь встречу тебя, Эвриалла.
— Это не совпадение, Шалун. Я ищу каждого, кто загулял, — вадуон посмотрела в лесную чащу. — Я недавно была в Шанхаре и отпевала Малую Колыбель… Её Величество Королева Фей появилась внезапно и сказала: «Она скоро проснётся».
— Кто проснётся?
— После этого она сразу исчезла, так что я не успела спросить о чём она. Мы с Анн пришли к выводу, что Рианнон жива и всё это время была в Колыбели. Тогда понятно, почему мы не нашли тела.
Повисла неловкая тишина, вскоре разрушенная девушкой.
— Я сейчас направляюсь к Келане в Кебшелф, ты вернёшься в Шанхару? Там сейчас не хватает рабочих рук.
— Я стар, с войны прошло двадцать лет, мне нужно быстрее найти преемника, которому смог бы передать Чёрную Тень. Рианнон раньше обещала если что перенять, но она не подходит. Во-первых, она уже почти умерла один раз, так что я не могу быть уверен, что я успею посмотреть на неё перед смертью и что она сможет передать это кому надо. Во-вторых, пусть и старается быть спокойной, она просто хорошо скрывает эмоции, но Тень так не обманешь. Так что я ещё похожу по людским землям. В конце концов, это проклятье передаётся только к людям.
— Иногда мне кажется, что Рия и вовсе не человек, — слегка улыбнулась вадуон. — Мыслит она как-то совсем непонятно и знала то, чего ещё не видел мир.
Побеседовав ещё несколько часов ни о чём, медленно продвигаясь к следующему пункту, демонические генералы разошлись кто куда.
***
