Все верно, после исчезновения магических зон в мире начался настоящий бардак. И возводя новую цитадель – дом для своего рода, Кэмпбеллы в первую очередь думали о безопасности, считая все остальное второстепенным.
Учитывая судьбу многих других европейских кланов, можно сказать, что решение оказалось более чем оправданным.
За исключением одного важного «но» – клан потерял былое влияние, финансовые активы и военный потенциал. И так средний по уровню род стал еще слабее, сильно опустившись в общем рейтинге магических семей на планете.
– Но мы не сдались, не опустили руки и не позволили врагам добить ослабевшего льва, – чуть громче обычного проронил Престон. – Его светлость никогда не пасовал перед трудностями и придумал, как найти выход из сложного положения.
Да, план был в общем-то хорош. Как военный (боевые маги все по сути являлись военными), Бастер по достоинству мог оценить замысел старшего Кэмпбелла.
Убить принца Такеши, спровоцировать войну между русскими и японцами, под прикрытием начавшихся военных действий, провести ряд атак в Златограде. Похищать планировалось не заурядное скучное золото, а самое ценное, что есть в современном мире – информацию. А если быть точным – коммерческие сведения о различных сделках клана Мамонтовых по всему миру. Заполучив эти данные, можно достичь многого. Перенаправить финансовые потоки в нужное русло, изменить состояние на мировом рынке и обрести былое могущество.
Вину предполагалось возложить на выживших из почти полностью стертых с лица Земли европейских магических кланов, якобы мстящих за уничтожение своих родов. Для этого привлекли наемников.
Ну а то, что после псы войны продали информацию третей стороне – Кэмпбеллам, то какой с покупателя спрос? Тем более, что оные с большим удовольствием возвернут все украденное обратно прежним владельцам за чисто символическую благодарность. Успев перед этим по полной воспользоваться полученной возможностью укрепить собственное положение.
Провидцы хороши, но не настолько. Тем более, что последние годы они привыкли применять дар исключительно для ведения бизнеса. К тому же вредить им сильно никто и не собирался.
Ведь конечной целью являлось вовсе не противостояние с русскими кланами. Совсем наоборот. Лишившиеся дома воздушники хотели предложить Мамонтовым сотрудничество на взаимовыгодной основе. А что может быть лучше для завязывания отношений, чем оказание услуги одной из сторон?
К превеликому сожалению, просто так прийти в гости и предлагать альянс другому клану не выйдет. Не поверят, отвергнут, заподозрив подвох. Пройдут годы, прежде чем получится заручиться хоть какими-то зачатками доверия. Время, которого у Авалона попросту нет…
И все пошло прахом. Из-за всего лишь одного недоумка. Исполнитель напутал, отравив вместо одного сразу несколько гостей на приеме. И ладно бы кого-то из обычных вассальных родов. Одной из пострадавших оказалась княжна Строгонова. Не та фигура, на кого покушение останется без последствий.
После все завертелось и даже начались усиленные подвижки в сторону резкой корректировки изначального плана с жестким обрубанием всех концов, но совершенно неожиданно на них очень быстро вышли, хотя казалось, что запас времени еще есть.
Половину ночи, с тех пор как вокруг миссии появилось силовое оцепление, сэр Артур гадал, пытаясь понять, где они допустили ошибку. Единственное что приходило на ум – второй наемный убийца. Переодетая официанткой девчонка не умерла от рук Виктора Строганова, как считали остальные участники злосчастного светского раута. Должно быть юноша проявил несвойственное своему возрасту благоразумие и не поддался гневу из-за отравления сестры. Сумел удержать себя в руках и взять убийцу живьем. Как итог, та поведала пленителю все что знала. Дальше уже дело техники. Отследить путь посылки не составило большого труда…
Сэр Артур замолчал, взглянул на подчиненного.
– Из дома также ничего? – спросил он.
Бастер отрицательно качнул головой.
– Они не могут выйти на связь с Мамонтовыми, – сообщил он, помолчал и позволил себе уточнить: – Как и мы.
Все попытка напрямую обратиться к хозяевам местных владений окончились неудачей. И дело не в том, что их технику блокировали или глушили. Нет, вызовы беспрепятственно проходили, заканчиваясь все время одним тем же коротким ответом от секретаря из канцелярии князя Мамонтова, что в данный момент все заняты и нет ни одного должностного лица, способного пообщаться с полномочным представителем клана, за исключением того самого секретаря, что отвечал на звонки.
Ясное дело, опускаться до общения с мелким клерком они не стали.
Но что самое ужасное, то же самое слышали переговорщики из Авалона. Даже упоминание имени лорда не помогло. Что могло говорить лишь об одном – на них поставили крест. А что может быть нелепее, чем говорить с мертвецами?
– Тогда почему они не идут на приступ? – пробормотал себе под нос Престон. – Чего ждут?
