Глава британской миссии вдруг с кристальной ясностью понял, что договориться уже не получится. Хищник в человечьем обличье, только что выбравшийся из дорогого спортивного авто приехал за кровью своих врагов и вряд ли удовольствуется чем-то меньшим.
Между тем Виктор спокойно пересек линию оцепления и направился к зданию посольства британского клана. В его правой руке покачивался необычный клинок из странного белого металла, отдаленно похожий на ледяной, щедро припорошенный снегом.
Легендарный «Пьющий Души», – автоматически отметил сэр Артур. – Меч, знаменитый не менее своего хозяина.
Юный Повелитель Льда шел убивать. В его размеренной поступи многие сторонние наблюдатели видели идущую смерть.
Сэру Артуру некстати вспомнилось об обстоятельствах, при которых этот юноша обрел свой магический дар. О Постулатах Силы, через которые прошел молодой боевой маг, проходя суровую школу обучения в Холодном Пределе. И о целой череде колдовских схваток, оставленных за плечами, откуда он выходил победителем.
Это решило все.
Престон не хотел умирать. Все естество британского чародея вопило, протестуя против приближающегося конца в облике плечистого парня в неброском светло-сером пиджаке с зачарованным клинком в ладони.
И тогда он сделал то, что должен был сделать еще час назад. Приказал никому не двигаться.
– Я сам выйду к нему, – сказал Артур, игнорируя восхищенный взгляд Бастера, подумавшего, что господин решил отдать свою жизнь в обмен на жизни людей в миссии.
Разубеждать его Престон конечно не стал. Вместо лишних слов, молча спустился по лестнице сначала на второй этаж, а затем и на первый. Далее быстрым шагом прошествовал по большому фойе к выходу, на ходу дав знак охране распахнуть дверь.
Несмотря на раннее утро улицы мегаполиса встретили его привычным шумом никогда не засыпающего города.
Он не стал выходить за ограду, предпочел дождаться прихода страшного гостя вдали от лишних глаз.
Виктор двигался неспешно, как тяжелый танк, выдвигающийся на ударные позиции. В каждом движении боевого мага сквозила мощь собранной силы. И чем ближе юноша подходил, тем явственнее это проявлялось во внешней среде.
Первым долетел порыв стылого ветра. Пробирающий до костей, вызывающий своим появлением озноб и непроизвольные мурашки по телу.
Следом докатилась волна настоящего холода. Температура вокруг резко просела, опускаясь гораздо ниже нуля. На асфальте блеснули капельки зарождающегося инея.
За ним пришел лед, с жадностью принявшийся пожирать зеленую листву аккуратного газона, превращая травинки в застывшие изваяния стеклянного ковра, покрытого ворсом острейших иголок.
Сочные краски жаркого лета поблекли. Даже солнце, казалось, стало светить чуть тусклее. Воздух стал сухим и колючим.
И лишь после этого в окружении морозной стужи появился источник диковинной аномалии, умеющий превращать летний день в зимний полдень.
– Мистер Престон, я полагаю? – Виктор Строганов легко перешагнул невысокий бордюрчик, входя на внутреннюю территорию посольства.
Обратился на американский манер. «Мистер» – царапнуло слух сэра Артура. Но возражений на подобное обращение, разумеется, на последовало.
– Ваше сиятельство, – склонился он в приветственном поклоне.
Отвечать ледышка посчитал излишним молча двинулся дальше, поигрывая на ходу белоснежным клинком.
Сэр Артур занервничал. Быть умерщвленным без внятного разговора никак не входило в его планы.
– У меня есть к вам предложение, – отчаянно труся и прилагая колоссальные усилия, чтобы этого не показать, воскликнул он.
– Ты знаешь, что такое воздаяние, британец? – вместо ответа вопросил княжич клана Строгановых.
Сэр Артур инстинктивно качнулся немного назад, настолько нестерпимо обжигающе холодным стал воздух.
Понимая, что еще немного и станет уже поздно что-либо говорить и что на грани слышимости уже появились звуки автоматных очередей, откуда-то с торца здания, английский волшебник скороговоркой выпалил:
– Я помогу вам захватить Авалон! Целым и невредимым!
Ледяной маг остановился, по белому зачарованному мечу лениво проскальзывали яркие искры разрядов энергии призванной силы.
Предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы отвергать его с ходу. Усиливая нажим, сэр Артур добавил:
– Вы сможете забрать летающий остров себе.
Искушение приза такого уровня не может оставить равнодушным ни одного чародея. И Виктор не являлся здесь исключением. Хотя про обитателей Холодного Предела, говорят, что их кровь жидкий азот, а сердце кусок чистого льда, эмоции для них вовсе не являются чем-то чужеродным.
– Мне нравится эта идея, – наконец соизволил вымолвить молодой Строганов и тут же уточнил: – Но для начала ты принесешь мне клятву верности на крови, британец.
Колдовской меч-артефакт из удивительного молочно-белого сплава похлопал по правому плечу английского мага.
Сэр Артур гулко сглотнул. Похоже ему предоставили небольшой выбор. Либо клятва, либо смерть прямо здесь, на крыльце треклятого представительства.
