Мир, окружающий Хранителей, пошел кругами, как если бы кто-то бросил огромный камень в водную гладь.
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.
Дэмиен де Мор открыл глаза и обнаружил, что находится в своем кабинете, солнце за окном уже было высоко, его яркий свет заливал золотом, обычно полутемное, помещение. Слегка нахмурив брови, Дэмиен с удивлением отметил, что тяжелые гардины, всегда плотно задернутые, сейчас открыты, благодаря чем в кабинете стало светло настолько, что в первый момент Дэмиен был вынужден прикрыть глаза - яркий солнечный свет больно бил по глазам.
На стуле, напротив стола, сидел Лазар и пытался бодренько улыбнуться наставнику. Правда, темные круги под глазами и запавшие щеки не делали его улыбку жизнерадостной. Скорее уж наоборот, Император напоминал мертвяка, Светлые знают каким образом, пробравшегося в кабинет Дэмиена.
Выпрямившись, де Мор размял затекшую шею и, исключительно ради интереса, поинтересовался:
- И давно ты тут сидишь?
Лазар скорчил задумчивое лицо и, возведя очи к потолку, шутливо ответил:
- Пару часов, не больше.
Дэмиен недовольно нахмурился, но по плутоватой улыбке на лице ученика понял, что тот, мягко говоря, приврал. Проведя по лицу рукой, де Мор вздохнул и, поднявшись, потянулся со словами:
- Я знаю, кого ты отправишь с маленький де Сэем в Долину.
Слегка приподняв левую бровь (чем выказал свою заинтересованность) Лазар поинтересовался:
- С кем?
- Я поеду с ним.
Сказанное заставило Лазара стать серьезным:
- Ты не можешь покинуть Сейн на долгое время. Кто-то должен заменить тебя, а Лука отправится на Юг.
Дэмиен кивнул со словами:
- Мальчик де Риз займется моим делами.
Как раз в этот момент с порога раздался возмущенный возглас, принадлежавший Леону:
- Мне бы этого не хотелось.
Оглянувшись на дверь, Дэмиен узрел у своего порога Леона, Луку и, к огорчению Лазара, самого Хранителя Архивов. Сделав приглашающий жест рукой, де Мор вежливо сказал:
- Проходите, самое время обсудить произошедшее.
С некоторым удивлением Владыка Ардейл уставился на своего начальника тайной службы. Что и не говори, но четверка, собравшаяся этим утром в кабинете, была, мягко говоря, странной. Настолько разные, как по возрасту, так и по занятиям, их все же что-то объединяло. Следующие полчаса Лазар молча слушал историю о том, что же объединяет этих четверых. Последнее слово принадлежало Леону. Он, слегка испуганно оглядев присутствующих, промямлил:
- Я вообще об этом в первый раз слышу. Возможно ли, что произошла ошибка?
Взгляды, которыми Леона наградили старшие Хранители, были не то, чтобы осуждающими... Просто де Риз сразу понял, какую глупость он сказал. Лука же, для которого факт того, что Леон так же является Хранителем (а значит, на него можно будет свалить обязанности Дэмиена) оказался приятным сюрпризом, миролюбиво ответил:
- Это всегда можно проверить.
Нахмурив светлые брови, Леон с безнадежностью в голосе, спросил:
- Как?
Редж, мягко поднявшись, подошел к нему и, взяв за подбородок, повернул голову Леона сначала влево, а затем вправо, ища печать. Не найдя таковой, он несколько огорченно посмотрел на де Мора, ища поддержки. Так как печать хранителя у самого Луки находилась на шее, он предположил, что и Леона она будет там. Потому что в ходе предшествующей сему действу беседы они выяснили, что шанс стать Хранителем Леону выпал лишь один раз - когда он помогал Реджу в той заварушке с пауком-переростком.
Дэмиен, слегка прищурив глаза, спросил ученика:
- Ну вспоминай, как ты печать свою получил.
На некоторое время повисла тишина, настолько оглушающая, что казалось стоит лишь немного сосредоточиться и можно услышать как в голове Луки ворочаются мысли и воспоминания. Неосознанным движением Редж прикоснулся к печати под левым ухом и, с легким сомнением в голосе, ответил:
- Перед тем, как все закончилось, паук ужалил меня сюда. - С этими словами он указал на то место, где находился рисунок. Немного помолчав, он закончил - Но я все время получал от него неожиданные удары, если следовать этой логике, то у меня все тело должно представлять собой одну сплошную печать.
Леон покачал головой со словами:
- Насколько я понял, ранение в шею было последним, полученным тобой в дар от твоего... Ммм... Тотема.
Редж нахмурился, вспоминая, после чего тоже покачал головой:
- Нет, туда меня маленький паук ужалил.
Вообще, для всех находящихся, кроме Леона и Луки, разговор этот не имел вообще никакого смысла. Ну разве что они уяснили, что Редж пострадал не от одного паука, а от нескольких. Когда Редж и де Риз в конце концов не придя к согласию решили восстановить произошедшее, использовав как поле битвы стол Дэмиена, а большого паука-злодея заменили любимой кружкой начальника тайной службы, терпение этого самого начальника иссякло. Отобрав тяжелую кружку, Дэмиен сухо сказал, обращаясь к Леону:
- Раздевайся.
