Он бежал по темному, извилистому лазу, пока шум погони не стих. Забившись в небольшую каверну, он тяжело дышал, прислушиваясь. Трофеев не было – он не успел убить ни одного B-рангового монстра. Он был в ловушке, без ядер, в сердце вражеской территории, во вратах B-ранга. Его C-ранга было смехотворно мало против такой орды. Отчаяние начало подступать.
И тут он вспомнил про запасные ядра С-ранга, которые он не успел поглотить после прошлых вылазок. Несколько штук лежали в его рюкзаке. Этого было мало для прорыва на B-ранг, но, возможно, достаточно, чтобы немного усилить себя, пополнить резервы Пустоты и получить шанс?
Он достал ядра С-ранга и начал их поглощать. Энергия вливалась в него, но Бездна внутри словно насмехалась – этого было недостаточно, чтобы сломать барьер. Он почувствовал лишь легкое пополнение сил, но качественного скачка не произошло. Он все еще был C-рангом против армии B-рангов.
Ситуация была почти безнадежной. Он мог либо попытаться спрятаться и дождаться закрытия врат (если их вообще кто-то зачистит), либо пойти на безумный риск. И тут он вспомнил совет Насти о контроле. А что если… что если попытаться не просто поглотить энергию, а
Он сел на холодный камень, закрыл глаза и сосредоточился. Он тянул энергию из каждого уголка своего существа, собирая ее в центре груди, игнорируя протестующий шепот Хаоса, который требовал больше "пищи". Он сжимал ее, уплотнял, пока не почувствовал, что барьер между рангами вот-вот треснет под давлением… или сломается он сам. Боль была невыносимой, сознание меркло.
И вдруг – щелчок. Словно лопнула невидимая струна. Боль схлынула, сменившись волной новой, пьянящей силы, хлынувшей по его венам. Он чувствовал это – аура уплотнилась, стала мощнее. Он сделал это. Он прорвался. Он достиг B-ранга.
Вместе с новым уровнем пришло и новое знание, словно всегда дремавшее в глубине Бездны. Он инстинктивно понял, как сплести нити Пустоты в нечто большее, чем просто усиление или рывок. Он вытянул руку, концентрируясь, и из его пальцев метнулись чернильные, полупрозрачные цепи, обвившие сталагмит напротив. Цепи Пустоты. Они могли сковать врага, лишить его возможности двигаться. Пока он мог создать лишь несколько цепей и сковать не более одного противника рангом не выше B. Но это было новое, мощное оружие контроля.
Однако его триумф был недолгим. Колоссальный всплеск энергии, сопровождавший его ранг-ап, не остался незамеченным. Из глубины туннелей донесся яростный рев и топот множества лап. Монстры почувствовали его и устремились к источнику силы.
Алекс поднялся на ноги. Страха больше не было. Была холодная решимость и пьянящее чувство новой силы. Он шагнул из каверны навстречу приближающейся волне кобольдов B и C рангов. Он был готов принять бой.
Битва была яростной. Теперь он двигался быстрее, бил сильнее. "Лезвие Пустоты" на его мече резало броню C-ранговых кобольдов как бумагу. "Поступь Пустоты" позволяла ему появляться и исчезать среди врагов, нанося удары с неожиданных направлений. Когда его окружали, он использовал "Цепи Пустоты", сковывая самого опасного противника и разбираясь с остальными. Монстры B-ранга все еще были опасны, особенно в группе, их удары были сильны, но теперь Алекс мог противостоять им на равных.
Но их было слишком много. Волны врагов накатывали одна за другой. Его зелья лечения и выносливости закончились. Тело ныло от полученных ударов, энергия Бездны была на исходе. Он сражался уже на чистой воле, понимая, что долго так не протянет. Он упал на одно колено после особенно сильного удара дубиной B-рангового берсерка. Кобольды окружили его, готовясь нанести последний удар.
…И это все? Так бесславно закончишь, Приемник? Серьезно?... – Голос Хаоса прозвучал в его голове, полный ледяного презрения и насмешки.
Слова сущности отрезвили Алекса. Нет. Он не сдастся. Но как победить? Их слишком много. И тут он понял. Единственный способ остановить этот бесконечный поток – убить того, кто ими командует. Убить босса подземелья. Но это означало бы зачистку врат. А зачищенные врата сами собой закрываются, оставляя после себя характерный энергетический след, который Ассоциация мгновенно засечет. Это будет прямым доказательством его нелегальной деятельности. Риск разоблачения был огромен. Но альтернативой была смерть здесь и сейчас.
Выбор был сделан. Собрав остатки сил, Алекс рванулся сквозь толпу кобольдов, пробиваясь вглубь туннелей, туда, откуда исходила самая мощная и злобная аура.
