Результаты забегали по экрану. Студенты Команды №1 ожидаемо укрепили свои позиции – все четверо вошли в топ-25 рейтинга, а сам Артем Кавкин поднялся на 10-е место, став сильнейшим среди третьекурсников.
Затем появились результаты Команды №17.
Дмитрий Меньшиков – 27 место. Неизменно сохранил свое место.
Анастасия Петрова – 30 место. Значительный подъем с 37-го. Ее А-ранг и мощное выступление были оценены по достоинству. Она ворвалась в топ-30.
И наконец…
Александр Волков – 35 место!
Новый взрыв гула прокатился по арене. С 67-го места сразу на 35-е! Обойти десятки студентов B и B+ рангов, парочку А-ранговых! Даже с учетом подтвержденного B-ранга, такой скачок после одного турнира был феноменальным. Его выступление против А-рангов и даже S-ранга в финале не осталось незамеченным.
«Тридцать пятый…» – Алекс сам не верил своим глазам.
«Ого! Алекс, это невероятно!» – Лёня восторженно толкнул его в плечо.
«Хм, всего пять позиций разницы со мной, Волков? – Настя насмешливо прищурилась, но в ее глазах плясали веселые искорки. – Расслабляться не собираюсь».
Дмитрий молча кивнул Алексу, в его взгляде читалось сложное сочетание удовлетворения и, возможно, легкой зависти.
Алекс посмотрел на своих товарищей по команде. Они сделали это. Они не просто выжили – они заявили о себе. Он больше не был просто Е-рангом, позором семьи. Он был Александром Волковым, 35-м в рейтинге лучшей академии страны.
Но он знал – это лишь начало. Новые ранги, новые позиции означали новое внимание, новые ожидания и новые, еще более опасные вызовы. И тьма внутри него никуда не делась, лишь затаилась, ожидая своего часа. Путь наверх только начинался.
Последний учебный день третьего курса выдался суматошным и немного меланхоличным. Студенты сдавали последние зачеты, освобождали комнаты в общежитиях, прощались друг с другом до осени. Аттестация осталась позади, оставив после себя шлейф обсуждений, обновленные рейтинги и ощущение больших перемен в академической иерархии.
Прозвенел последний звонок этого учебного года. По коридорам прокатилась волна облегчения и предвкушения каникул. Студенты с шумом собирали вещи, направляясь к выходам или в свои комнаты в общежитиях.
После последнего занятия Алекс нашел Лёню, который как раз складывал стопку книг в сумку.
«Ну вот и все… Третий курс позади», – с облегчением вздохнул Лёня, поправляя очки. – «Даже не верится. Особенно после такой аттестации. Ты был великолепен, Алекс!»
«Мы все были неплохи, Лёнь, – Алекс слегка улыбнулся, вспоминая командные бои. – Да, было… насыщенно». Его новый B-ранг и 35-е место в рейтинге все еще казались немного нереальными, но он понимал, что это лишь ступенька, и ему предстояло достичь новых высот.
Они вышли в коридор, где их уже ждали Дмитрий и Настя, прислонившись к стене. Дмитрий выглядел как обычно – спокойным и собранным, Настя же нетерпеливо постукивала ногой по полу.
«Ну что, отмучились?» – спросила она с кривой усмешкой, увидев их.
«Почти, – улыбнулся Дмитрий. – Осталось только разъехаться».
Они вчетвером направились к выходу из главного корпуса. Их странная компания все еще привлекала любопытные взгляды – А-ранг из студсовета, взрывная А-ранговая красавица с красными волосами, тихий маг-очкарик и сенсация аттестации, бывший E-ранг Волков.
«Какие планы на лето?» – спросил Дмитрий, нарушая молчание.
«Я домой, в Питер, – ответил Лёня. – Родители ждут. Буду помогать отцу в лаборатории и читать, конечно».
«Я тоже отправлюсь домой, – фыркнула Настя, закатив глаза. – Хотя удовольствие сомнительное. Дома меня ждет только нравоучения от Даниила и полное безразличие Виктора».
«Я пока остаюсь в городе, – сказал Дмитрий. – Есть… дела». Он бросил короткий, многозначительный взгляд на Алекса, намекая на их "партнерство" и ночные вылазки.
«А ты, Алекс?» – спросил Лёня. – «Тоже вернешься домой?»
Алекс помолчал. Мысль о возвращении в холодный особняк Волковых, о встрече с Иваном, вызывала сложную смесь предвкушения и тревоги. Его новый ранг мог что-то изменить, а мог и усугубить.
«Да, – кивнул он. – Нужно… поговорить с семьей».
Настя хмыкнула, словно говоря: "Удачи с этим". Дмитрий сочувственно покачал головой.
Они вышли на залитую летним солнцем площадь перед академией. У обочины уже ждали несколько дорогих автомобилей и машин гильдий, забирающих студентов. У одного из лимузинов стоял строго одетый мужчина – очевидно, дворецкий семьи Смирновых, ожидавший Лёню.
«Ну, ладно, – Лёня первым нарушил молчание. – Мне пора. Ребята, это был… интересный год. Спасибо вам». Он протянул руку сначала Алексу, потом Дмитрию, Насте лишь неловко кивнул. – «Пишите, если что! Увидимся осенью!» Он поспешил к ожидавшей его машине.
«Удачи, Лёнь!» – крикнул ему вслед Алекс.
«Смотри не потеряйся в своих книжках, очкарик!» – со смешком добавила Настя.
