Они остались втроем.
«Мне тоже пора, – сказала Настя. – Дом ждет. Не самое веселое место». Она кивнула Дмитрию и чуть задержала взгляд на Алексе. – «Не дай там своим аристократам себя в обиду, Волков. Удачи». И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к другому выходу с площади, вероятно, к транспорту своей семьи.
Алекс и Дмитрий остались одни.
«Она права, – сказал Дмитрий тихо. – Твой новый статус может вызвать не только уважение, но и зависть, и агрессию. Удачи тебе. Будь осторожен дома. Особенно со своим братом».
«Я буду», – кивнул Алекс.
«Если что-то понадобится… или если захочешь продолжить наши ночные "прогулки" для заработка… ты знаешь, как меня найти», – Дмитрий подмигнул, напоминая об их опасном сотрудничестве. – «Хороших каникул, напарник». Он тоже развернулся и пошел в сторону общежитий для старших курсов.
Алекс остался один на залитой солнцем площади. Учебный год закончился. Он добился B-ранга. Он выжил, стал сильнее, нашел странных союзников. Но впереди были каникулы дома, встреча с семьей, которая, возможно, все так же будет его презирать. Легче точно не стало. Он вздохнул, поправил ремень сумки на плече и направился к выходу из академии, навстречу неизвестности летних каникул в родовом гнезде Волковых.
Дорога домой оказалась долгой и удручающей. Пока другие студенты разъезжались на комфортабельных автомобилях или личных транспортах гильдий, Алексу пришлось добираться самостоятельно. После того как он поступил в академию с E-рангом, Иван, ставший главой семьи, фактически лишил его всех привилегий аристократии, по крайней мере, внутри их семейства. Никаких личных водителей, никаких повышенных стипендий из семейного фонда. Он был Волковым только по фамилии, но не по статусу. Поездка на обычном междугороднем поезде, а затем на общественном транспорте до ворот родового поместья Волковых заняла почти весь день и окончательно вымотала его после напряженных дней аттестации.
Когда он, наконец, подошел к массивным кованым воротам, его встретил Альберт. Высокий, седовласый мужчина с безупречной выправкой и холодными, проницательными глазами. Главный дворецкий поместья Волков, но для Алекса он был кем-то большим. Альберт был старым напарником его отца, Михаила. Легенда гласила, что много лет назад, еще до пика своей славы, Михаил спас Альберта во время катастрофического Разрыва Врат – события, когда нестабильные или незачищенные врата коллапсировали, высвобождая орды монстров и волны разрушительной энергии прямо в реальный мир.
Обычно Альберт смотрел на Алекса с вежливым, но абсолютно холодным безразличием, как на досадное недоразумение. Он никогда не выказывал открытого презрения, как Иван, но и уважения в его взгляде Алекс не видел никогда. Однако в этот раз что-то изменилось. Когда их взгляды встретились, Алекс уловил в глазах старого дворецкого едва заметный проблеск… признания? Возможно, даже удивления. Слухи о его B-ранге и 35-м месте в рейтинге, очевидно, дошли и сюда.
«Младший господин, вы вернулись. Добро пожаловать домой», – голос Альберта был таким же ровным и холодным, как и всегда. Ни намека на удивление или поздравление.
«Спасибо, Альберт», – коротко ответил Алекс и прошел мимо него в ворота.
Внутри поместья его встретила та же гнетущая тишина, что и всегда. Но отношение остальной прислуги неуловимо изменилось. Горничные и лакеи, которые раньше либо игнорировали его, либо смотрели с жалостью или скрытой насмешкой, теперь кланялись чуть ниже, провожали его взглядами, в которых читалось скорее недоумение и настороженность, чем презрение. Они перестали смотреть на него, как на ничтожество. Пусть пока неохотно, но они начинали признавать его своим господином.
Не желая ни с кем пересекаться, Алекс сразу же направился в свою комнату – ту самую, маленькую и скромно обставленную, в дальнем крыле особняка. Он бросил сумку на пол и рухнул на кровать, мгновенно провалившись в тяжелый сон. Долгая дорога и эмоциональное напряжение последних дней взяли свое.
