Очередная учебная неделя в Академии "Аврора" подходила к концу. Рутина класса 4-Б оставалась неизменной – смесь лекций, практических занятий и глухого, но постоянного социального напряжения. Алекс, Настя и Лёня продолжали держаться особняком, создав свой маленький анклав посреди враждебной территории "старой гвардии". Хотя открытых столкновений больше не было, воздух оставался плотным от невысказанной неприязни. Алекс научился это игнорировать, полностью погружаясь в учебу – сложные схемы высокоранговых врат, анализ артефактов, тактические модели – все это было куда важнее мелких интриг одноклассников. Он чувствовал, как растет его понимание мира Охотников, как систематизируются знания, полученные от Альберта и из рейдов с Романом.
Вечером, после последней пары, Алекс попрощался с друзьями. Лёня и Настя направлялись в библиотеку – Лёня для изучения очередного фолианта, Настя – чтобы "подышать воздухом, свободным от идиотов", как она выразилась. Алексу же предстояла первая настоящая тренировка с отрядом "Гром-7". Он покинул территорию академии и направился к штаб-квартире "Громового Тигра".
Симуляционный комплекс "Арена", куда их направил капитан Суриков, располагался на одном из нижних, самых защищенных уровней гигантского небоскреба. Это был огромный зал с высоченным потолком, стены которого могли проецировать любой ландшафт, а пол – изменять рельеф. Воздух был насыщен энергией, готовой в любой момент воплотиться в виртуальную реальность.
Когда Алекс вошел, половина отряда уже была там. Василиса Новикова стояла у одной из стен, сосредоточенно проверяя какие-то данные на наручном планшете. Ее темно-каштановые волосы были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею, а зеленые глаза внимательно скользили по экрану. Кристина Фланц, маг поддержки, с мягкой улыбкой разговаривала с Виктором Боелем, массивным танком отряда, который невозмутимо стоял, скрестив руки на груди, его неизменный щит тускло поблескивал за спиной.
Алекс кивнул им, получая в ответ кивок от Виктора и улыбку от Кристины. Василиса оторвалась от планшета и тоже коротко кивнула, ее взгляд был спокойным и изучающим. Вскоре подошли остальные: Ольга Швецова, лучница, с неизменно острым взглядом окинула зал; Демид Маяковский, гигант-штурмовик, мрачно кивнул присутствующим; и последним, как и вчера, появился Максим Жизнов, рыжий убийца-ядлер, с неизменной насмешливой ухмылкой.
Ровно в семь появился капитан Василий Суриков. Его S-ранговая аура мгновенно приковала к себе всеобщее внимание.
«Итак, отряд, – начал он без предисловий, его голос эхом разнесся по огромному залу. – Сегодня проверяем взаимодействие. Задача – командный бой в симуляции. Разделение на две группы. Первая: Швецова, Жизнов, Новикова, Волков». Он взглянул на них. «Ваша задача – атака и захват контрольной точки». Затем он указал на вторую группу. «Вторая: Маяковский, Боель, Фланц. Ваша задача – оборона точки. Я присоединюсь ко второй группе для оценки ситуации изнутри и создания дополнительного давления».
Максим Жизнов недовольно скривился, оказавшись в команде с двумя стажерами, но промолчал. Демид и Виктор выглядели невозмутимо. Кристина ободряюще улыбнулась новичкам.
«Ландшафт – "Разрушенный Храм", – продолжил Суриков. – Условия стандартные: потеря сознания – выбывание. Цель первой группы – активировать консоль в центре храма и удерживать ее три минуты. Цель второй – не допустить этого в течение тридцати минут. Вопросы?»
Вопросов не было.
«Тогда по местам. Симуляция начнется через минуту».
