Сразу после последней пары он, не задерживаясь, направился по указанному адресу. Главное здание гильдии «Медведь Девяти Звезд» располагалось в самом сердце делового района Москвы. Это был не современный стеклянный небоскреб, как у «Громового Тигра», а массивное, почти монументальное здание из темного гранита и стали, построенное в стиле брутализма. Оно внушало не трепет, а скорее ощущение несокрушимой мощи и древней силы. Над входом висела огромная эмблема – рычащая голова медведя, в окружении которого были девять звезд.
Алекс глубоко вздохнул и вошел внутрь.
Просторный холл был отделан полированным камнем и темным деревом. В воздухе витала атмосфера строгой дисциплины и деловитости. Сотрудники и Охотники в форме гильдии – темно-серой с синими вставками – двигались быстро и слаженно, их разговоры были тихими и по существу.
Алекс подошел к стойке регистрации, за которой сидела строгая женщина в форме.
«Александр Волков», – представился он.
Женщина подняла на него глаза, и ее строгое выражение на мгновение сменилось удивлением, а затем – неподдельным уважением. Она быстро проверила что-то в системе.
«Да, господин Волков. Ваш пропуск. Командир Чернов ожидает вас в конференц-зале номер 2 на пятнадцатом этаже. Добро пожаловать в ''Медведь Девяти Звезд''».
«Спасибо».
Поднявшись на лифте, Алекс нашел нужную дверь. Он сделал еще один глубокий вдох, собираясь с мыслями, и вошел.
Конференц-зал был просторным, но обставленным без излишеств. Большой круглый стол, несколько кресел, тактический дисплей. За столом уже сидели пять человек. Когда Алекс вошел, все разговоры мгновенно прекратились, и пять пар глаз, принадлежащих опытным, закаленным в боях Охотникам, уставились на него. Атмосфера была тяжелой, оценивающей.
У окна, отдельно от всех, стоял Владислав Чернов. SS-ранг, правая рука Ивана и живая легенда гильдии. Его спокойное, но мощное присутствие заполняло всю комнату, и Алекс понял, что он здесь в роли наблюдателя от высшего руководства.
«Волков. Вовремя», – голос Чернова был низким и ровным, как движение тектонических плит. – «Присаживайся».
Алекс сел на единственное свободное место, чувствуя себя под микроскопом.
Мужчина с рыжеватой бородой и аурой горячей, как раскаленная печь, S-ранга, сидевший во главе стола, поднялся.
«Итак, новичок прибыл. Можно начинать», – его голос был громким, уверенным, с веселыми, но хитрыми нотками. – «Меня зовут Степан Кузнецов, командир отряда ''Северные Клыки''. По личному распоряжению главы гильдии ты временно приписан к нам. Пока не докажешь, что достоин большего. Или не сдохнешь». Он ухмыльнулся.
«Знакомься с остальными», – продолжил он, поочередно представляя присутствующих:
«Оксана Белова», – он кивнул на стройную, гибкую женщину с короткими темными волосами и острым, хищным взглядом. Ее аура S+ ранга была почти невидимой, но смертоносной, как лезвие в тени. За ее спиной виднелись рукояти двух зазубренных клинков. – «Наша скорость и наша смерть. Если кого-то нужно убрать быстро и тихо – это к ней». Оксана лишь коротко кивнула, ее взгляд был холоден и беспристрастен.
«Братья Громовы. Петр и Павел», – Кузнецов указал на двух почти идентичных гигантов, сидевших рядом. Оба – мечники-танки S+ ранга. Их синхронность ощущалась даже в том, как они сидели. Они были несокрушимой стеной. Братья молча кивнули, их лица были серьезны.
«И Алина Зайцева», – последней была представлена молодая женщина с добрыми, но уставшими глазами и аурой мощного S-ранга. – «Наш маг поддержки. Без ее барьеров и усилений половина наших операций закончилась бы плачевно». Алина мягко улыбнулась Алексу.
«Целителей и разведчиков вызовем по необходимости. Это – костяк отряда», – закончил Степан Кузнецов.
Затем слово взял Владислав Чернов, его голос заставил всех выпрямиться. «Твой брат дал тебе шанс, Волков. Но здесь, в поле, фамилия не имеет значения. Имеет значение только то, на что ты способен. Твоя первая миссия с отрядом – завтра. Зачистка аномальных врат S+ ранга в Подмосковье. Командир Кузнецов введет тебя в курс дела. Провалишься… второго шанса может и не быть».
«Не волнуйся, малец. Мы из тебя сделаем настоящего ''Медведя''», – снова ухмыльнулся Степан. – «Или ты сдохнешь, пытаясь им стать».
Алекс молча кивнул. Он попал в логово настоящих хищников. И ему предстояло доказать, что он не жертва, а один из них. Его путь в гильдии «Медведь Девяти Звезд» начался. И он обещал быть очень, очень непростым.
Ночь опустилась на Москву, укрыв ее неоновым покрывалом. По шумному, залитому огнями проспекту шла фигура, совершенно не вписывающаяся в окружающую суету. Вортекс, SSS-ранговый Апостол в теле четырнадцатилетнего подростка, с ленивым любопытством разглядывал витрины магазинов, рекламные щиты, спешащих по своим делам людей. Его алые глаза, скрытые за безразличной пеленой, впитывали информацию, анализировали обычаи этого странного, шумного мира. Все здесь было для него чуждым, примитивным, но по-своему забавным, как наблюдение за муравейником.
