…Алекс встряхнул головой, возвращаясь в реальность аудитории. Профессор что-то говорил о резонансных частотах.
[…Он нам сильно помог], – закончил свою мысль Хаос. – [Хоть большую часть силы этого ядра я и забрал себе, так как ты бы просто не выдержал, но теперь твое собственное ядро полностью восстановлено и стабилизировано. И, что важнее, у нас есть подстраховка. Теперь, в случае крайней необходимости, у меня есть достаточно энергии для кратковременного, но мощного выхода. Сроки все равно сильно урезаны, но если мы встретим того, кто проник в этот мир… мы должны суметь спастись.]
Голос Хаоса затих. Лекция закончилась. Студенты начали собирать вещи. Алекс сидел неподвижно, переваривая услышанное. Новый враг. Невероятно сильный, способный проникать в их мир, минуя врата. И его единственная страховка – это временная мощь Хаоса, подпитанная ядром монстра, которого убил его брат. Ситуация становилась все более сложной и опасной. Он поднялся. Времени на раскачку действительно больше не было. Нужно было становиться сильнее. Прямо сейчас.
После разговора с Хаосом Алекс больше не мог сидеть сложа руки. Осознание того, что по их миру разгуливает невидимая угроза SSS-уровня, а его собственная сила зависит от временных "инъекций", било по самолюбию и заставляло действовать. Просто тренироваться с Альбертом было уже недостаточно. Ему нужен был доступ к настоящим, сложным вратам, к ресурсам, к информации. Ему нужно было официальное прикрытие.
На следующий же день, сразу после окончания последней пары, он распрощался с друзьями, которые удивленно проводили его взглядом – его обычная отстраненность сменилась какой-то лихорадочной, сфокусированной энергией.
«Алекс, ты куда-то торопишься?» – спросил Дмитрий.
«Дела. В гильдии», – коротко бросил Алекс и быстрым шагом направился к выходу с территории академии. Там его уже ждал знакомый черный седан. Альберт, которого он оповестил заранее, молча открыл ему дверь.
Поездка до поместья прошла в тишине. Алекс прокручивал в голове предстоящий разговор, подбирая слова. Как только машина остановилась, он, не теряя ни минуты, направился прямиком в кабинет Ивана.
Стук в массивную дубовую дверь. Глухое «Войди».
Иван сидел за столом отца, заваленным стопками документов. Он поднял свои холодные глаза на вошедшего брата.
«И зачем ты пожаловал на этот раз, Александр?» – в его голосе не было ни удивления, ни раздражения, лишь деловая отстраненность.
«Иван», – Алекс решил говорить прямо, без предисловий. – «Я достиг S-ранга. Когда мой уровень станет достойным для официального членства в ''Медведе Девяти Звезд''?»
Иван отложил бумаги и откинулся в кресле, его взгляд стал оценивающим, почти хищным. На его губах появилась едва заметная, холодная усмешка.
«Ты достиг S-ранга? Забавно. И ты считаешь, что просто цифра в отчете Ассоциации дает тебе право на место в элите моей гильдии?» Он медленно поднялся. «Я должен лично убедиться в твоих навыках. Убедиться, что ты действительно что-то из себя представляешь. Я предлагаю тебе спарринг. Сейчас».
Алекс был ошеломлен. Спарринг? С Иваном? С SS-рангом? Это было чистое безумие. Но он видел в глазах брата не просто желание унизить его, а холодный, профессиональный интерес. И вызов. Отказаться – означало проявить слабость.
«Я согласен», – твердо ответил Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок предвкушения.
Они молча спустились на тренировочный полигон. Иван бросил короткий взгляд на Альберта, который уже был там, словно предчувствуя это.
«Альберт, будешь смотрящим», – это был не вопрос, а приказ.
Иван вышел в центр полигона. Он вынул из ножен лишь один из своих парных мечей. Второй остался на поясе.
«Я буду использовать только один меч. И только базовые навыки льда. Посмотрим, на что ты способен, ''S-ранг''», – в его голосе прозвучал яд.
Спарринг начался.
Иван не стал ждать. Он атаковал первым. Его движение было не просто быстрым – оно было подобно сходу лавины. [Ледяной Выпад]! Его клинок, окутанный аурой холода, устремился к Алексу. Алекс тут же ответил [Поступью Бездны], уходя с линии атаки и появляясь сбоку. Но Иван, словно предвидя это, уже разворачивался, его меч описывал широкую дугу, создавая [Ледяной Полумесяц] – волну режущего холода.
