Приношу извинения за объём этой и нескольких следующих глав — они были стерты из-за моей невнимательности и шедевро ворда. Теперь мне приходится восстанавливать их с нуля, а, как вы понимаете, особого желания переписывать главы по второму разу нет. В качестве компенсации я буду публиковать по две главы за раз, пока их хронометраж остаётся таким коротким.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Два месяца. Шестьдесят дней, сплетенных в один бесконечный цикл изнурительных рейдов и мучительного поглощения. Алекс почти не выходил из этого состояния, чередуя кровавые битвы во вратах, с часами медитации и контроля, когда он вливал в свое ядро энергию все более и более мощных ядер. Количество эссенции, необходимое для роста, увеличилось в огромных объемах, но результат превзошел все ожидания. Спустя два месяца его аура стабилизировалась на уровне, который заставлял даже ветеранов «Северных Клыков» почтительно замолкать. Он достиг S+ ранга.
Но его личный прогресс тонул в море тревожных новостей, захлестнувших мир Охотников. Дни перестали быть обычными. Регулярность появления врат по всему миру увеличилась в несколько раз. Они вспыхивали в самых неожиданных местах, а из них выходили монстры, не зарегистрированные ни в одном каталоге Ассоциации. Но самым пугающим было другое. Случаи столкновения с высокоуровневыми говорящими монстрами стали происходить по всему земному шару.
На экстренных пресс-конференциях, транслируемых на весь мир, сильнейшие Охотники планеты выглядели растерянными. Джеймс О'Коннелл, SS-ранг из США, с мрачным лицом рассказывал о гигантском демоне, который перед смертью проклинал его на идеальном английском. Мари Леблан, SS-ранг из Франции, описывала крылатое существо, которое с аристократической иронией рассуждало о тщетности бытия, прежде чем сравнять с землей половину ее отряда. Генерал Ли Вей из Китая докладывал о разумном драконе, который пытался вести с ним философские диспуты прямо во время боя. Мир понемногу начал охватывать шум, перерастающий в тихую панику. Старые правила больше не работали. Враг был не просто силен – он был разумен.
И вот, на фоне этой глобальной тревоги, на сцену вышел Захар Воронов.
Экстренная пресс-конференция гильдии «Жнец» транслировалась на всех каналах. Алекс, Настя, Дмитрий и Артем Кавкин после занятий сидели на скамейке в небольшом парке перед общежитием, наблюдая за трансляцией на планшете Дмитрия.
Захар Воронов, в своем безупречном черном костюме, выглядел как всегда – холодно и внушительно.
«…В эти смутные времена, когда старые угрозы сменяются новыми, еще более коварными, миру нужны новые герои», – его голос был ровным, но каждое слово отдавалось эхом. – «И сегодня я с гордостью представляю миру такой новый символ надежды. Мой племянник. Гений, чья сила пробудилась с невероятной мощью. Встречайте, Владимир Воронов».
На сцену вышел юноша. Высокий, лет восемнадцати на вид, с идеально белыми волосами средней длины, уложенными в стильную прическу, и пронзительными алыми глазами. Он был одет в дорогой костюм, и двигался с ленивой, аристократической грацией. Его аура, которую чувствовали даже через экран, была ошеломляющей – чистый, стабильный SS-ранг.
По миру Охотников пронеслась немыслимая шумиха. Новый SS-ранг! Снова в России! Сначала Иван Волков, теперь этот гений-племянник главы «Жнеца»! Многие мировые лидеры тут же выказали ему свое уважение и направили поздравления.
«Шарлатан какой-нибудь», – фыркнула Настя, глядя на экран. – «Не вызывает у меня этот ''Жнец'' доверия. Особенно после тех событий, что ты рассказал, Алекс».
«Не думаю», – задумчиво произнес Дмитрий. – «На свете полно талантов. Наш Алекс тому доказательство. Пару лет назад был почти никем, а сейчас уже S+».
«Дмитрий прав. Сила ощущается подлинной», – согласился Артем Кавкин, его взгляд был прикован к экрану. – «Но что-то в нем… настораживает».
Алекс молчал, но чувствовал, как холодок бежит по спине, когда он смотрел в алые глаза «Владимира Воронова». Что-то в них было неправильным, чужеродным. Он не мог понять, что именно, но интуиция, обостренная связью с Хаосом, кричала об опасности.
Враг был не просто где-то там, во вратах. Он был здесь. На виду у всех. И его чествовали как героя.
Ситуация становилась гораздо, гораздо опаснее, чем он мог себе представить.
Ежегодный набор новичков в гильдию «Медведь Девяти Звезд» всегда был громким событием. Но в этом году, после прорыва Ивана Волкова до SS-ранга и на фоне растущей мировой напряженности, он привлек небывалое внимание. Сотни молодых, амбициозных Охотников со всей страны стремились попасть под крыло возрожденного гиганта. Иван лично просматривал кандидатов, его холодный, оценивающий взгляд отсеивал слабых и нерешительных.
