В мире же продолжалась тихая паника. Аномальные врата появлялись все чаще. Во время одного из рейдов в логово химер, Алекс заметил, как Владимир, оставшись на мгновение без присмотра, тайно поглотил кровь убитого монстра, втянув ее в ладонь. Заметив взгляд Алекса, он лишь криво усмехнулся.
«Особенность моего навыка. Требует постоянной подпитки», – пояснил он.
«А мы даже в чем-то похожи», – отшутился Алекс, но не стал уточнять, в чем именно. Настороженность в его душе лишь усилилась.
Спустя неделю поступил новый приказ. Аномальные врата SS-ранга, «Улей Искаженных».
«Задача – разведка боем и по возможности нейтрализация матки», – инструктировал Степан Кузнецов. – «Действуем осторожно. Владимир, ты в авангарде. Алекс, Оксана – вы на флангах. Пробиваете дорогу».
Зачистка поначалу шла как по маслу. С одним SS-рангом во главе атаки и поддержкой нескольких S+ они сметали любую угрозу. Но когда они вошли в центральный зал улья, земля под ногами задрожала, и аура врат резко подскочила до немыслимого уровня. Скачок.
Из глубины улья, со скоростью истребителя, на них вылетело нечто. Человекоподобный богомол, ростом под три метра, с хитиновым панцирем цвета обсидиана и четырьмя серповидными лезвиями вместо рук. Его фасеточные глаза горели злобой, а аура была на уровне крепкого SS-ранга.
«Кха-кха… А вот и новая добыча пожаловала ко мне… кха-кха…» – проскрежетал он. Но тут его взгляд остановился на Владимире. – «А ты… что ты забыл с этим мусором, кха-кха?!»
Владимир нахмурился. «Я не понимаю, о чем ты. Умри, чернь!» Он тут же атаковал, его [Кровавые Клинки] обрушились на богомола. Алекс, хоть и был озадачен словами монстра, немедленно присоединился, поддерживая Владимира [Разрезами Бездны]. Совместными усилиями двух сверхмощных бойцов и остального отряда они быстро разобрались с богомолом, превратив его в груду хитина.
«Странный он был…» – пробормотал Кузнецов, но времени на раздумья не было.
Они продвинулись дальше. Теперь даже рядовые монстры – рабочие-осы, стражи-жуки – были не ниже S-ранга. Отряд с боем пробивался к сердцу улья. Наконец, они вошли в огромный, похожий на собор зал. В центре, на троне из застывшего янтаря, сидела она. Матка-Оса. Человекоподобное существо с изящным телом, шестью тонкими лапками, прозрачными крыльями и огромным ядовитым жалом. Ее красота была смертоносной, а аура… SSS.
«Что за ничтожества пожаловали в мои покои?» – ее голос был мелодичен, но полон яда и высокомерия.
Владимир вышел из себя. «Как ты смеешь?!» Его SS-аура хлынула вперед, давя на матку. Та лишь лениво посмотрела на него. «О, не злись, мальчишка. Твое милое личико я оставлю на последок».
Это стало последней каплей. Взбешенный таким унижением, Владимир бросился на нее, вкладывая всю свою силу в атаку. Отряд тут же поддержал его.
Бой был чудовищным. Матка-Оса двигалась с невероятной скоростью, ее ядовитое жало оставляло на полу шипящие следы. Она была слишком сильна. В один из моментов она обошла защиту и ударила жалом одного из братьев Громовых, Павла. Тот взревел от боли, его тело начало чернеть от яда.
«Ему не жить», – холодно констатировал Владимир. И тут же, к ужасу остальных, он направил руку на умирающего союзника. [Кровавый Сифон]! Тело Павла начало иссушаться, а вся его кровь и жизненная сила перетекли к Владимиру, формируя вокруг него багровый, пульсирующий щит и усиливая его атаки.
«Что ты творишь, ублюдок?!» – взревел Алекс. Этот стиль боя… эта жестокость… он кого-то ему напомнил.
«Не мешай, Волков!» – огрызнулся Владимир. – «Я просто использую мусор по назначению! Что ты вообще заботишься о нем? Мы с тобой так похожи, мы выше их всех!»
«Нет!» – крикнул Алекс и уже собирался напасть на Владимира, но Матка-Оса, воспользовавшись их раздором, нанесла сокрушительный удар. Алекс улетел в стену, теряя сознание. Владимира тоже отбросило.
В этот момент, когда все казалось потерянным, Хаос вмешался.
[ЖАЛКИЙ МАЛЬЧИШКА! ТЫ СНОВА ВСЕ ПОРТИШЬ! ПРИДЕТСЯ ВМЕШАТЬСЯ!]
Он не взял полный контроль. Он насильно влил в Алекса поток чистой силы Бездны. Это была смесь двух прошлых состояний. Алекс очнулся, он сам контролировал свое тело, но чувствовал, как внутри него бушует первозданная мощь. Некоторые его пряди окрасились в серебряно-серый цвет. Его зрачки тоже изменились, во взгляде можно было увидеть саму мерцающую пустоту. А шрам на левом глазу засветился тусклым серым светом, будто это был разлом между мирами. Его ранг взлетел до SS.
Владимир-Вортекс увидел это преображение и оскалился. «Так вот оно что… Я не ошибся. Сила того самого существа…»
