А по возвращении в родное поместье, его ждала самая тяжелая встреча. Елена, узнавшая о его возвращении из экстренных новостей, выбежала на порог. Увидев его, она не поверила своим глазам. На пороге стояли не только ее брат Иван и дворецкий Альберт. Перед ними стоял ее отец. Живой.
«Папа…» – прошептала она, и слезы радости хлынули из глаз. Она бросилась к нему в объятия, вдыхая забытый, родной запах.
После всех нежностей, когда первые эмоции улеглись, Михаил огляделся.
«Что-то я не наблюдаю Алекса», – его голос, обычно твердый, стал теплее. – «Где мой младший волчонок?»
Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжелой, нерадужной.
«Тут такое дело, отец…» – начала Елена, ее голос дрогнул. – «Алекс… он…»
Видя, как тяжело даются слова Елене, и заметив мрачные лица Ивана и Альберта, Михаил нахмурился. Его аура SSS+ ранга непроизвольно колыхнулась, заставляя воздух в комнате похолодать.
«Какая тварь посмела задеть моего маленького волчонка?» – в его голове уже рисовались самые страшные картины.
«Тут такое дело, отец», – вмешался Иван, его голос был глухим. – «Он сейчас не в этом мире».
Михаил возмутился. «То есть, он все-таки мертв?!»
«Нет», – сказал Иван.
И он рассказал все. О том, что они пережили в мире Моргрета. О отчаянных попытках Алекса стать сильнее. О том, почему Алекс был рожден без силы льда. О сделке с Хаосом. О битве с Апостолами, о его отчаянном решении – остаться в мире Моргрета, чтобы набраться сил для грядущей войны, пожертвовав всем.
Михаил слушал, его лицо становилось все мрачнее. Когда Иван закончил, он долго молчал. А затем… по его губам скользнула странная, горькая, но в то же время гордая улыбка.
«Ха-ха… ха-ха-ха!» – он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, лишь сложное переплетение боли, гордости и понимания. – «Что ж… Мой младший, хоть и не до конца, но тоже пошел по моим стопам, значит. Хорошо».
Он посмотрел в окно, на серое небо. Его волчонок выбрал самый трудный, самый одинокий путь. Путь, который он сам когда-то прошел, хоть и ему не оставили выбора. И теперь ему, Михаилу, предстояло сделать все, чтобы подготовить этот мир к возвращению его сына.
Спустя несколько дней после битвы, когда первые волны шока и горя немного улеглись, состоялась пресс-конференция, которая навсегда перевернула мир. За ее трансляцией, организованной гильдией «Медведь Девяти Звезд», в прямом эфире наблюдали все – от рядовых Охотников до глав мировых гильдий и лидеров Ассоциации.
Первым на сцену, установленную на фоне разрушенного, но уже очищенного Кремля, вышел Иван Волков. Его лицо было строгим, а SS-ранговая аура придавала его словам невероятный вес.
«Приветствую вас, дамы и господа, Охотники со всего мира», – начал он. – «Сегодняшняя конференция – не просто отчет о недавних событиях. Это послание. Послание, от которого будет зависеть дальнейшая судьба всего нашего мира. Перед тем, как на сцену выйдет тот, кого вы все ждете, я хочу официально объявить: Альберт Краев, ветеран и один из столпов нашей гильдии, также достиг уровня SS+. Наш мир еще никогда не был так силен… и никогда не стоял перед лицом столь великой угрозы».
Иван отошел в сторону. И на сцену вышел он. Крупный мужчина лет шестидесяти, с белоснежными волосами и серо-голубыми глазами, в которых читалась вековая мудрость и безграничная усталость. Михаил Волков. Даже через экран люди по всему миру ощутили на себе величие его силы, ауру, которая не давила, а скорее внушала благоговейный трепет.
«Что ж…» – его голос был глубок и спокоен. – «Это моя первая пресс-конференция за последние лет семнадцать, где-то так, да?» Это был не вопрос. Это было утверждение.
«Наш мир в опасности», – продолжил он, обводя взглядом тысячи камер. – «Те монстры, что появились со мной, и то событие, что перевернуло всю Москву – это только начало. Начало еще большего вторжения. Но, думаю, так вы не поймете весь уровень происходящего. Так что давайте немного вернемся в прошлое, и я объясню все, что пережил за эти семнадцать лет».
«Начнем с того злосчастного рейда во врата SSS-ранга. Войдя туда, мы поняли, что это были врата не привычного для нас формата. Мы оказались не в подземелье, а в целом огромном мире. И это были не отрывки какой-то локации, как в тех же вратах SS-ранга, а полноценный, чужой мир. Мы увидели легионы демонов, которые готовились к вторжению на Землю. Наше решение было ясным и единогласным: мы не могли позволить этим тварям оказаться на нашей земле. Мы устроили там резню. Мы выкашивали эти легионы несколько месяцев, пока к нам не пришел Высший Апостол – тварь, чья сила равна SSS-рангу. Хоть он и был один, победа далась нам невероятно тяжело. Я потерял почти всех своих товарищей. Нас с Карлосом осталось всего двое».
(Карлос Джекстон, американский SS-ранг с силой оборотня).
