«Эй, Алекс, ты где?» – голос Дмитрия, который только что подошел к ним, вернул его из облаков.
«Да так… вспоминал», – Алекс встряхнул головой и решил рассказать ту часть правды, которую мог. – «Рейды в подземелья с Альбертом. Тренировки. И так по кругу, каждый день. Я не мог позволить себе оставаться слабаком после… всего».
«Понимаю», – серьезно кивнул Дмитрий. – «А вы как?»
«Похоже, тренировки по тайному способу Виктора», – усмехнулась Настя, бросив взгляд на Дмитрия.
«А я все в ''Гриве'' работал», – пожал плечами Дмитрий.
Они стояли втроем, и впервые за долгое время между ними не было той неловкой, звенящей тишины. Напряжение спало. К ним подошел Артем Кавкин.
«Доброе утро», – кивнул он всем троим.
«И тебе не хворать, гравитационный маньяк», – тут же отреагировала Настя.
Кавкин проигнорировал ее выпад. «Раз уж мы теперь все равно постоянно пересекаемся, может, имеет смысл держаться вместе? Четыре S-ранга в одной группе – это тактическое преимущество».
Алекс, Настя и Дмитрий переглянулись. Идея была логичной. Да, они все были разными, но сила притягивала силу.
«Почему бы и нет», – пожал плечами Дмитрий.
Теперь их было четверо. Новая, странная, но невероятно мощная компания. Осколки старой дружбы начинали складываться в новый, более сложный узор.
В самом сердце заброшенного аристократического поместья, в бальном зале, где полы из черного мрамора когда-то отражали свет хрустальных люстр, царила смерть. Захар Воронов, глава гильдии «Жнец» и SS-ранговый Охотник, стоял на одном колене. Его безупречная черная броня была покрыта трещинами, из глубоких ран на теле сочилась темная кровь. Вокруг него, в неестественных, изломанных позах, лежали тела его элитных бойцов – десяток S-ранговых Охотников, гордость «Жнеца». Но они не были разорваны в бою. Их тела были иссушены, словно из них выкачали всю жизненную эссенцию до последней капли.
Перед Вороновым из огромного, пульсирующего сгустка крови медленно формировалось тело. Оно было юным, на вид не больше четырнадцати лет, с кожей бледной, как лунный свет, и волосами цвета свежевыпавшего снега. Существо было облачено в изысканный аристократический комбинезон из темно-фиолетового бархата, под которым виднелась белоснежная шелковая рубашка с пышным кружевным жабо. Но вся эта хрупкая, почти ангельская внешность разрушалась одним взглядом в его глаза – два сияющих алых зрачка, в которых плескалась древняя, нечеловеческая мудрость и безграничное презрение ко всему живому. Его аура, несмотря на юное тело, уже достигала уровня S-ранга, давя на само пространство зала.
Захар Воронов, могущественный SS-ранг, склонил голову. «Добро пожаловать, Господин Вортекс».
Существо по имени Вортекс поморщилось, оглядывая свое новое тело. «И это всё? Ты смог собрать лишь такое количество второсортной крови, что хватило лишь на материализацию в это жалкое тело?» – голос его был по-детски высоким, но интонации – полны ледяного, аристократического пренебрежения.
